Intervista a un’artista e fotografa equestre – Donna Ridgway

Nome
Donna Ridgway

Sito web e luoghi in cui trovare i miei lavori online
Sito web: www.montanahorsegallery.com
Blog: donnaallen.blogspot.com
artistreferencephotos.blogspot.com
gravelroadsmontana.blogspot.com/
Flickr: Donna Ridgeway
Redbubble: Donna Ridgeway
Segui Donna su Twitter: @donnaridgway
Su Facebook mi trovi come Donna Ridgway.

Dove mi trovo
Vaughn, Montana

Raccontaci qualcosa di te: qual è il tuo percorso e da dove vieni?
Sono nata in una famiglia di coloni che si stabilì lungo il Rocky Mountain Front, vicino a Dupuyer, nel Montana. Vivevamo in un ranch di bestiame e cereali, sbrigavamo le faccende prima e dopo la scuola e passavamo le estati sulle macchine agricole, a fare il fieno e a lavorare il maggese estivo.

Come accade a chi ama gli animali, e i cavalli in particolare, quell’amore si manifesta in tenera età. Appena imparai a parlare, cominciai a supplicare i miei genitori di prendermi un cavallo

I miei nonni vennero in mio soccorso quando avevo 8 anni. Mi comprarono un cavallo di nome Lucky, che aveva 8 anni anche lui. Ho tenuto Lucky finché lui e io non ne abbiamo compiuti 32. I miei figli hanno imparato ad amarlo quanto me.

Finché mi occupavo del ranch e dei campi non avevo molto tempo per la mia arte, ma le cose cambiano. Dopo un divorzio ho conosciuto mio marito Robert! È un poeta cowboy e riusciamo a unire i nostri lavori.

A volte, quando creo un dipinto, lui scrive una poesia apposta per quel dipinto. È stato su insistenza di Robert che abbiamo comprato la nostra prima macchina fotografica, la Canon 10D. È un uomo intelligente! 🙂

Ora siamo in pensione e viviamo su due acri di terra con il nostro asino, Pedro, e i nostri due gatti, Sing Song e Scarlet.

Sei fotografa e artista: che cosa è venuto prima?
Quando ero piccola, il lavoro era la cosa più importante. Restava poco tempo per tutto il resto. I soldi scarseggiavano. Non credo che i miei genitori possedessero una macchina fotografica, perché le uniche foto di mio fratello, di mia sorella e mie da piccoli le ha scattate mio nonno!

Aveva una macchina fotografica da 35 mm con cui immortalava le feste di Natale della chiesa e della scuola e i nostri diplomi. So che, se avessi avuto accesso a una macchina fotografica di qualunque tipo, sarei stata fotografa fin dall’inizio.

Nel mondo dell’abbondanza di oggi è difficile crederlo, ma i miei primi materiali artistici mi furono regalati dalle donne del vicinato. Le supplicavo di darmi il cartoncino bianco che si trovava dentro le confezioni delle loro calze, per avere una superficie su cui disegnare.

Ancora una volta fu il nonno a venire in mio soccorso: mi portò la sua vecchia matita da falegname. Aveva la mina larga, e potevo variare il tratto e la texture! Conservo ancora quel che resta di quella matita. Dovevo essere in terza elementare quando realizzai un libro per il nonno. Era fatto di fogli di scuola ed era pieno dei miei disegni di cavalli. Con una matita feci tre buchi sul lato dei fogli e legai il libro con un nastro rosso.

Il titolo, sulla copertina, dice: “Al miglior nonno del mondo intero”. Dopo la morte del nonno, la nonna mi restituì il libro: l’avevano conservato per tutti quegli anni!

Ero al liceo quando i nonni mi regalarono i miei primi colori a olio con tutto l’occorrente. Ero al settimo cielo! Colori veri, tele e pennelli veri, e una bomboletta di vernice spray per fissare i dipinti finiti. La nonna aveva pensato a tutto!

Una sera in cui erano venuti a trovarci i miei cugini, mentre ci preparavamo per andare a un ballo del liceo, mia cugina Mary afferrò quella vernice spray e se la spruzzò sui capelli, credendo che fosse lacca. Ne ridiamo ancora oggi.

Se dovessi sceglierne una, quale sarebbe?
Se dovessi scegliere, vincerebbe la macchina fotografica.

C’è un tale senso di avventura nella mia caccia alle foto. A volte portiamo il camper in montagna e passiamo una settimana a esplorare tutte le possibilità fotografiche di una zona.

Mi sveglio presto ed esco con la macchina fotografica, perché è l’ora in cui gli animali selvatici si muovono e la luce è morbida e calda.

Vado a piedi se ho intenzione di restare abbastanza vicino al campo, e prendo il quad se ho voglia di spingermi lontano. Non so mai quali animali vedrò, né quali effetti creerà il tempo. È un’autentica caccia al tesoro!

Durante una di queste uscite fotografiche ho passato 2 ore sdraiata a pancia in giù a fotografare una cavalletta verde. Ogni volta che stavo per scattare, lei girava intorno allo stelo della sua pianta e io dovevo cambiare posizione. Alla fine ho ottenuto una gran bella foto di quella cavalletta mentre sbirciava da dietro lo stelo.

I branchi di cavalli e di muli che scopriamo sono i miei soggetti preferiti. Abbiamo fatto conoscenza con diversi branchi, che sembrano riconoscerci quando arriviamo. Un giorno, mentre eravamo in giro, ci siamo imbattuti in un branco di cavalli e muli. Molti erano feriti, forse perché un orso li aveva inseguiti facendoli finire contro una recinzione, e alcuni si erano scontrati con un porcospino e avevano gli aculei conficcati nel naso.

Abbiamo interrotto la gita e siamo tornati a casa. Robert mi ha detto di chiamare tutti i numeri dell’elenco telefonico di Augusta finché non avessimo scoperto di chi erano gli animali. Dopo parecchie telefonate abbiamo trovato una persona che conosceva il proprietario di quei cavalli! A quel punto è stato facile contattarlo e fargli sapere che cosa era successo al branco.

È intervenuto subito; un cavallo ha passato un mese dal veterinario, e credo che sarebbe morto se non lo avessimo trovato in quel momento. Abbiamo ricevuto un bel biglietto di ringraziamento e notizie sui cavalli e sui muli man mano che si riprendevano.

Le avventure che la macchina fotografica regala sono troppe per resistere!

Che tipo di macchina fotografica usi?
La mia prima macchina è stata una Canon 10D, che teniamo revisionata e funzionante. La nostra macchina più recente è la Nikon D300. Mi piace usare un obiettivo da 300 mm, ma uso anche un grandangolo.

Sto imparando la fotografia: ci sono tantissime cose che non so. Nei primi anni ’90 ho lavorato per un giornale e ho imparato a usare una macchina a pellicola da 35 mm; quello che ho imparato allora mi sta tornando in mente a poco a poco.

Quali sono le tue influenze principali?
I miei dipinti non assomigliano alle opere di Charlie Russell, ma è lui l’artista che mi ha influenzata di più. Amo la sensazione di spontaneità dei suoi lavori. Si potrebbe quasi credere che l’azione si svolgesse mentre lui dipingeva.

Un tempo pensavo che gli artisti nascessero “dotati”. Cioè che alla nascita sapessero dipingere oppure no! È stato vedendo i primi dipinti di Charlie Russell che ho capito che diventare un bravo artista è un’abilità che si impara. Un po’ come andare a cavallo: puoi imparare finché vivi e comunque non sapere tutto!

Hai una razza di cavalli preferita?
Il mio cavallo preferito è il Missouri Fox Trotter. Comodo da montare, socievole con le persone, e sembra avere anche un gran senso dell’umorismo!

Nella mia vita ho avuto il piacere di montare tre cavalli davvero eccezionali. Uno era Lucky. Era un incrocio di cavallo da tiro, saddlebred e quarter horse.

Il secondo grande cavallo che ho montato era un purosangue di nome Moss Bar. Apparteneva a un vicino, che me lo lasciò tenere in un periodo in cui ero senza cavallo. Moss Bar era quel “cavallo di un solo padrone” che tutti sogniamo di avere. Lui si affezionò a me e io a lui. Era come montare un treno merci che rispondeva agli aiuti! Tanta potenza, tanta velocità, tanta dolcezza!

Poi c’è stata la mia Sadie, la Fox Trotter che ho perso nel divorzio. Ancora oggi non riesco a parlarne.

Hai (o hai avuto) un animale che è la musa del tuo lavoro?
Una volta vidi un dipinto in cui un cowboy, in sella al suo cavallo, guardava scorrere un fiume interminabile di bestiame. Quando vidi quel dipinto, il cowboy ero io, che guardavo passare gli animali che ho conosciuto nella mia vita…

Quando dipingo un labrador nero, è in ricordo del mio cane, Nike. Quando dipingo un cavallo sauro con la lista, è in ricordo del mio cavallo Lucky. I border collie mi ricordano Peppy. Quando dipingo una vacca a testa alta e con gli occhi spiritati, mi ricorda quella che era così difficile far entrare nel recinto… o quella che mi soffiò il moccio sul collo mentre mettevo la marca auricolare al suo vitello. Dipingo un maiale e mi ricorda Henry. L’elenco delle muse scorre come un fiume di vita.

Hai dei rituali segreti che ti aiutano a entrare nello stato giusto per la tua arte?
Stendere il gesso sulla tela o sui pannelli rigidi mi mette nella disposizione giusta per dipingere. Mentre lo stendo con il pennello comincio a chiedermi: “Quale soggetto starebbe bene su questa tela…?”, “Di che colore faccio questo cavallo? Chissà se riesco a fare un cavallo dall’aspetto realistico usando il rosso e il verde…”. Il semplice atto di cominciare mi porta fino alla fine…

Mi piace anche ascoltare musica country western. John Anderson con Just a Swingin’ e Dwight Yoakum con A Thousand Miles from Nowhere sono due dei miei preferiti.

Dove ti sei sentita più ispirata, ma senza una macchina fotografica?
Anni fa aiutavo i vicini quando radunavano o spostavano il bestiame. Se a qualcuno serviva un cavaliere, chiamavano me: sapevano che sarei stata felice di aiutare. Adoravo cavalcare su terreni nuovi, e avevo un cavallo sempre pronto a partire. Quante occasioni fotografiche, e niente macchina! Avrei potuto documentare dal vero ogni attività del ranch: nessuna messinscena, era tutto autentico.

Che effetto pensi che avrà Internet sull’arte e sulla fotografia in generale?
Su due piedi me ne vengono in mente tre: formazione, acquisti e diffusione.
Formazione:
Con Internet posso cercare su Google le informazioni che mi servono. Cerco tutorial di arte e di fotografia. Imparo in continuazione senza andare all’università! Posso anche informarmi sui prodotti che potrei dover acquistare, che si tratti di una nuova macchina fotografica, di un obiettivo o di colori e materiali per artisti.

Acquisti:
Vivere a Vaughn significa stare a 20 miglia dal negozio più vicino, di qualunque genere. Così, comprando online, riesco a risparmiare!

Diffusione:
Con Internet il mio lavoro arriva in paesi di tutto il mondo. È una cosa che non smette mai di emozionarmi, dato che qui in Montana conduco una vita piuttosto isolata.

Ha avuto un effetto sul tuo lavoro?
Sì. Grazie a Internet posso iscrivermi ad associazioni di artisti e frequentare assiduamente i siti di fotografia. Il cameratismo tra persone con interessi simili è stato meraviglioso. E, come dicevo prima, Internet ha aperto al mio lavoro un pubblico mondiale.

Qual è la tua immagine o opera preferita in assoluto?
In questo momento sono un po’ innamorata della mia immagine Rope Horse. Mi piace l’intensità che ho colto sul muso del cavallo mentre dà tutto se stesso per portare il suo cavaliere vicino a un manzo.

Un altro dipinto che mi piace si intitola Sienna. Sono entrambi sulla home page del mio sito.

Che cos’altro ti appassiona?
Dentro di me c’è un desiderio quasi folle di passare del tempo da sola in montagna. Che sia sul quad, a piedi o a cavallo, se posso stare da sola in montagna sono felice. Il tempo passato in montagna mi rigenera.

Stai lavorando a qualcosa di nuovo?
Sto lavorando a un nuovo blog di fotografia, dedicato ai viaggi lungo le strade secondarie del Montana. Sto passando in rassegna le foto, le seleziono, le ritocco e carico interi servizi fotografici (nell’ordine in cui le foto sono state scattate). La prospettiva è diversa quando vedi le foto così come sono nate, rispetto a vedere un singolo scatto isolato su un sito.

Un giorno Robert e io parlavamo di quante foto restino qui sul mio computer senza che nessuno le veda. Volevamo trovare dei modi per condividerle, e magari anche un po’ dell’avventura che proviamo mentre catturiamo le immagini.

Il giorno di San Patrizio ho dipinto un cavallo verde e un lama verde, così, per divertimento!

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Grazie a Donna per aver risposto all’intervista e aver condiviso la sua arte. Non dimenticare di iscriverti al suo blog per le novità sulle sue ultime opere e fotografie.

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