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Capitolo 6. Libertà

Ero proprio felice nel mio nuovo posto, e se c’era una cosa che mi mancava non si deve pensare che fossi scontento; tutti quelli che avevano a che fare con me erano buoni, e avevo una scuderia luminosa e ariosa e il cibo migliore. Che cosa potevo volere di più? Ma la libertà! Per tre anni e mezzo della mia vita avevo avuto tutta la libertà che potevo desiderare; ma ora, settimana dopo settimana, mese dopo mese, e senza dubbio anno dopo anno, devo stare in piedi in una scuderia notte e giorno tranne quando c’è bisogno di me, e allora devo essere fermo e tranquillo proprio come un vecchio cavallo che ha lavorato vent’anni. Cinghie di qua e cinghie di là, un morso in bocca e i paraocchi sugli occhi.

Ora, non mi sto lamentando, perché so che deve essere così. Voglio solo dire che per un cavallo giovane, pieno di forza e di brio, abituato a qualche grande campo o pianura dove può alzare la testa di scatto, sollevare la coda e partire al galoppo a tutta velocità, poi fare un giro e tornare con uno sbuffo dai suoi compagni — dico che è duro non avere mai un po’ più di libertà di fare ciò che si vuole. A volte, quando avevo fatto meno esercizio del solito, mi sentivo così pieno di vita e di slancio che, quando John mi portava fuori a muovermi, davvero non riuscivo a stare tranquillo; per quanto facessi, mi sembrava di dover saltare, o ballare, o impennarmi, e so di avergli dato più di un bello scossone, specialmente all’inizio; ma lui fu sempre buono e paziente.

“Calmo, calmo, ragazzo mio,” diceva; “aspetta un po’, e ci faremo una bella sgroppata, e ti toglieremo presto il formicolio dai piedi.” Poi, appena fuori dal villaggio, mi faceva fare qualche miglio a un trotto sostenuto, e mi riportava indietro fresco come prima, solo liberato dalla smania, come la chiamava lui. I cavalli focosi, quando non fanno abbastanza esercizio, vengono spesso chiamati ombrosi, mentre è soltanto voglia di giocare; e certi groom li puniscono, ma il nostro John no; sapeva che era soltanto esuberanza. Aveva però i suoi modi di farmi capire, con il tono della voce o con il tocco della redine. Se era molto serio e ben deciso, lo capivo sempre dalla voce, e questa aveva su di me più potere di qualsiasi altra cosa, perché gli volevo molto bene.

Devo dire che a volte avevamo la nostra libertà per qualche ora; succedeva nelle belle domeniche d’estate. La carrozza non usciva mai la domenica, perché la chiesa non era lontana.

Per noi era una gran festa essere messi in libertà nel paddock di casa o nel vecchio frutteto; l’erba era così fresca e morbida sotto i piedi, l’aria così dolce, e la libertà di fare ciò che volevamo così piacevole — galoppare, sdraiarci e rotolarci sulla schiena, o brucare l’erba dolce. Ed era anche un ottimo momento per chiacchierare, mentre stavamo insieme all’ombra del grande castagno.

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