Le gène champagne chez le cheval

Un article invité sur le gène champagne chez le cheval, par Karina d’Arrow Maker Ranch. Vous pouvez en lire davantage sur la génétique des robes sur son site

Image d’Arrowmaker Ranch

Au cours des 20 dernières années, les technologies de test ADN sont devenues à la fois plus complexes et plus courantes.

Associez cette facilité des tests génétiques à un engouement pour les chevaux aux robes exotiques et inhabituelles, et le résultat a été la découverte de régions jusque-là inconnues du génome équin. L’un de ces gènes a été baptisé gène champagne en raison de son phénotype très particulier (c’est-à-dire l’apparence réelle du cheval).

Définir l’inconnu

Les chevaux de robe champagne existaient sans aucun doute avant les tests génétiques, mais ils étaient souvent enregistrés sous une robe plus courante, comme palomino, simplement parce que c’était la correspondance connue la plus proche. Quand on a vu un cheval champagne, la confusion se comprend aisément. Afin de retracer plus précisément le gène champagne, l’International Champagne Horse Registry a été créé. Ce registre a cartographié l’histoire probable du gène champagne chez le cheval, en plus de recenser les chevaux champagne connus.

Les races champagne

Le champagne ne se rencontre pas dans toutes les races, mais parmi celles qui le portent figurent : le Tennessee Walking Horse, le Missouri Fox Trotter, le Kentucky Mountain Saddle Horse, les croisements arabes, l’American Saddlebred, le Quarter Horse, les croisements de poney welsh, l’American Cream Draft et le cheval miniature. Il semble toutefois surtout présent dans les races d’allures.

Il faut aussi noter que le champagne est un gène dominant : une seule copie suffit pour produire tout son effet sur la robe du cheval.

Les caractéristiques du champagne

Quand on regarde un cheval champagne, la première chose que l’on remarque généralement est l’incroyable éclat de sa robe. Le gène champagne donne naturellement au poil du cheval un brillant digne d’un lustrant de concours, plus visible sur le poil d’été que sur le poil d’hiver. Le gène dilue également la couleur de base du cheval en tout un éventail de nuances différentes. Dans chaque cas, la robe est légèrement éclaircie, avec un effet spectaculaire.

Image d’Angie Marques

Ces yeux

La couleur des yeux est elle aussi affectée par le gène. À la naissance, les yeux sont bleus, mais ils commencent à changer de couleur en quelques semaines. Chez le cheval champagne adulte, les nuances des yeux vont du vert au doré ou à l’ambre.

Cette peau

Une autre caractéristique du gène champagne est une teinte rosée différente de la peau du cheval. C’est moins visible chez certains chevaux et plus chez d’autres. Il est difficile de décrire la différence entre la peau rose d’un cheval paint et celle d’un cheval champagne, mais il y a une différence de nuance notable. La peau rosée est surtout évidente sur le museau, le tour des yeux, le fourreau ou la mamelle et sous la queue.

On trouve aussi dans ces zones des taches de rousseur, un autre trait. Les taches de rousseur ne sont pas propres au gène champagne, mais elles sont presque toujours présentes chez un cheval champagne, à de rares exceptions près. Certaines combinaisons de gènes de dilution peuvent produire un cheval avec peu ou pas de taches de rousseur.

Images de l’ICH Registry

Les robes

La robe de base de tout cheval détermine l’effet probable qu’un gène de dilution aura sur sa couleur. Par exemple, un cheval alezan plus un gène crème donnera un palomino, tandis qu’un bai avec un gène crème est un buckskin (isabelle). De même, le champagne sur un cheval alezan est appelé gold champagne, sur un bai il est appelé amber champagne, et le champagne sur un cheval dont la robe de base est noire donne un classic champagne.

La dernière robe est appelée sable champagne. Cette couleur repose sur un gène encore plus récent, annoté Agouti (At) ; phénotypiquement, un cheval « bai brun ». Les résultats de test de ces chevaux reviennent parfois annotés avec au moins un gène « A », même si un véritable gène agouti peut ne pas être présent. Un cheval bai brun présente généralement peu ou pas de distinction entre la couleur du corps et celle des extrémités. Si le cheval est testé à nouveau pour At et obtient un résultat positif, ainsi qu’un résultat positif pour le gène champagne, il sera qualifié de sable champagne. Les nuances du sable champagne se déclinent en diverses teintes moka.

Images de Kersti Nebelsiek

Les combinaisons de gènes

Le champagne n’est qu’un gène de dilution parmi beaucoup d’autres, comme le crème, le dun, le pearl, le silver, etc. Bien souvent, le champagne est hérité en même temps qu’un autre de ces gènes de dilution. Ces combinaisons produisent des chevaux doubles dilués, et deux chevaux portant le même couple de gènes ne semblent jamais se ressembler. De nombreuses combinaisons ont été documentées par l’ICHR, comme champagne et dun.

Là encore, le résultat global sur la robe du cheval dépend de la robe de base d’origine ; ainsi, un grullo (dun sur noir) champagne n’aura pas la même apparence qu’un red dun champagne, même si les deux combinaisons de gènes de dilution sont dun et champagne. Les doubles dilutions incluant le champagne peuvent être silver, dun et pearl, pour n’en citer que quelques-unes.

Un autre sous-ensemble extrêmement restreint des combinaisons de dilution champagne est celui des triples dilués. Ces chevaux portent deux gènes en plus du champagne. Seuls 4 chevaux ont été documentés avec deux gènes crème en plus du champagne, et un seul avec deux gènes crème, un gène champagne et un gène dun.

Conclusion

Plusieurs laboratoires de génétique animale testent le gène champagne, dont UC Davis et Animal Genetics Inc. Il suffit d’un échantillon de 30 à 40 crins de crinière ou de queue avec les racines. Les résultats arrivent aussi vite qu’un e-mail, une semaine après l’envoi de l’échantillon. Les qualités exotiques du cheval champagne le rendent de plus en plus populaire, mais un grand nombre de ces chevaux ne pourra jamais déprécier les caractéristiques uniques et l’éclat incomparable d’un cheval de robe champagne.

Un grand merci

Le monde de la génétique des robes est difficile à comprendre, c’est donc un vrai plaisir d’obtenir l’aide de quelqu’un qui connaît son sujet. Merci à Karina pour cet article réfléchi, et pour les photos de sa ravissante Morgan perlino champagne dun, Dun N Stone. Vous pouvez en apprendre davantage sur elle et ses chevaux sur son site.