El gen champagne en los caballos

Un artículo invitado sobre el gen champagne equino, escrito por Karina, de Arrow Maker Ranch. Puedes leer más de ella sobre genética del color en su sitio web

Imagen de Arrowmaker Ranch

En los últimos 20 años, la tecnología de análisis de ADN se ha vuelto tan complicada como habitual.

Si a esa facilidad para hacer pruebas genéticas le sumamos la pasión por los caballos de colores exóticos e inusuales, el resultado ha sido el descubrimiento de regiones hasta entonces desconocidas del genoma equino. Uno de esos genes ha recibido el nombre de gen champagne por su fenotipo tan particular (es decir, el aspecto real del caballo).

Definir lo desconocido

Sin duda, los caballos de color champagne ya existían antes de las pruebas genéticas, pero a menudo se registraban con un color más común, como palomino, simplemente porque era la coincidencia más cercana que se conocía. Al ver un caballo champagne, es fácil entender la confusión. Con el fin de rastrear el gen champagne con más precisión, se creó el International Champagne Horse Registry. Este registro ha trazado la historia probable del gen champagne equino, además de documentar los caballos champagne conocidos.

Razas con champagne

El champagne no se da en todas las razas, pero algunas en las que sí aparece son: Tennessee Walking Horse, Missouri Fox Trotter, Kentucky Mountain Saddle Horse, cruces de árabe, American Saddlebred, Quarter Horse, cruces de poni galés, American Cream Draft y caballos miniatura. Sin embargo, parece ser más frecuente en las razas de aires (gaited).

Cabe señalar también que el champagne es un gen dominante, así que basta con una sola copia para que tenga todo su efecto en la capa del caballo.

Características del champagne

Al mirar un caballo champagne, lo primero que suele llamar la atención es el increíble brillo de su capa. El gen champagne da de forma natural al pelo del caballo un lustre de concurso, más visible en el pelaje de verano que en el de invierno. El gen también diluye el color base del caballo en todo un arcoíris de tonos distintos. En cada caso, el color de la capa se aclara ligeramente con un efecto espectacular.

Imagen de Angie Marques

Esos ojos

El color de los ojos también se ve afectado por el gen. Al nacer, los ojos son azules, pero empiezan a cambiar de color en pocas semanas. Los tonos de ojos del caballo champagne adulto van desde el verde hasta un color dorado o ámbar.

Esa piel

Otra característica del gen champagne es un tono rosado distinto en la piel del caballo. En algunos caballos se nota menos y en otros más. Es difícil describir la diferencia entre la piel rosada de un caballo paint y la de un champagne, pero hay una diferencia notable de tono. La piel rosada es más evidente en el hocico, el contorno de los ojos, el prepucio o la ubre y debajo de la cola.

En esas mismas zonas aparecen también pecas, otro rasgo característico. Las pecas no son exclusivas del gen champagne, pero casi siempre están presentes en un caballo champagne, con pocas excepciones. Algunas combinaciones de genes de dilución pueden producir un caballo con pocas pecas o ninguna.

Imágenes de The ICH Registry

Los colores

El color base de la capa de cualquier caballo determina el resultado probable que un gen de dilución tendrá sobre su color. Por ejemplo, un caballo alazán más un gen crema será palomino, mientras que un castaño con un gen crema es buckskin. Del mismo modo, el champagne sobre un caballo alazán se denomina gold champagne; sobre castaño se llama amber champagne; y el champagne sobre un caballo negro como capa base es un classic champagne.

El último color se llama sable champagne. Este color se basa en un gen aún más reciente, anotado como Agouti (At); fenotípicamente, un caballo “castaño oscuro”. Los resultados de las pruebas de estos caballos a veces vienen anotados con al menos un gen “A”, aunque puede que no haya un gen agouti real. Un caballo castaño oscuro normalmente tiene poca o ninguna distinción entre el color del cuerpo y el color de los extremos. Si se vuelve a analizar al caballo para At y da positivo, además de dar positivo para el gen champagne, se clasificará como sable champagne. Los tonos del sable champagne se presentan en diversas tonalidades de color moca.

Imágenes de Kersti Nebelsiek

Combinaciones de genes

El champagne es solo un gen de dilución más entre muchos, como el crema, el dun, el pearl, el silver, etc. Muchas veces el champagne se hereda junto con otro de estos genes de dilución. Estas combinaciones producen caballos de doble dilución, y no hay dos con la misma pareja de genes que se parezcan. El ICHR ha documentado muchas combinaciones, como champagne y dun.

De nuevo, sin embargo, el resultado final del color del caballo depende de la capa base original; así, un grullo (dun negro) champagne tendrá un aspecto distinto al de un red dun champagne, aunque en ambos casos la combinación de genes de dilución sea dun y champagne. Las dobles diluciones que incluyen champagne pueden ser con silver, dun y pearl, por nombrar algunas.

Otro subconjunto extremadamente pequeño de combinaciones de dilución con champagne son las triples diluciones. Estos caballos tienen dos genes además del champagne. Solo se han documentado 4 caballos con dos genes crema junto con el champagne, y solo uno con dos genes crema, un champagne y un gen dun.

Conclusión

Hay varios laboratorios de genética animal que analizan el gen champagne, entre ellos UC Davis y Animal Genetics Inc. Solo hace falta una muestra de 30-40 pelos de crin o de cola con la raíz. Los resultados llegan tan rápido como un correo electrónico una semana después de enviar la muestra. Las cualidades exóticas del caballo champagne hacen que su popularidad vaya en aumento, pero por muchos que haya, nunca podrán restar valor a las características únicas y al brillo incomparable de un caballo de color champagne.

Muchas gracias

El mundo de la genética del color es difícil de entender, así que es un placer contar con la ayuda de alguien que sabe de lo que habla. Gracias a Karina por este artículo tan cuidado y por las imágenes de su preciosa Morgan perlino champagne dun, Dun N Stone. Puedes saber más sobre ella y sus caballos en su sitio web.