Le cheval limousin est un célèbre cheval de selle médiéval originaire de la région du Limousin, en France. Cette région est depuis longtemps réputée pour la qualité de ses chevaux, et cette race est l’une de celles qui ont le plus contribué à la création du Selle Français.
Origines
La race repose sur des juments indigènes françaises croisées avec des pur-sang anglais importés, avec en plus une touche bien visible de sang arabe et barbe. Si ses véritables origines restent entourées de mystère, ce cheval est depuis longtemps apprécié dans toute l’Europe pour ses qualités.
L’élevage était contrôlé dans des haras réputés pour produire de bons chevaux destinés à la cour royale. Il a atteint son apogée sous Louis XV, lorsqu’une centaine de haras développaient la race. Si les effectifs étaient alors considérables, cela posait aussi problème, car les chevaux ont commencé à perdre les qualités qui les avaient rendus si appréciés au départ. À la fin du XVIIIe siècle, ils étaient tombés en disgrâce, et même les besoins des guerres napoléoniennes n’ont pas suffi à maintenir leur élevage.
La Révolution française a elle aussi été désastreuse pour la race, car le grand haras de Pompadour a été fermé et ses chevaux vendus. Au tournant du XIXe siècle, l’élevage s’était presque arrêté, mais heureusement, le haras de Pompadour a rouvert ses portes en 1806. Il a eu recours à davantage de sang arabe pour renforcer ses reproducteurs. Les chevaux de ce haras ont contribué à redonner vie à la race. Plus tard, l’apport de sang de pur-sang les a rendus plus grands et plus rapides, mais au détriment de leur rusticité.
Au milieu du XIXe siècle, les chevaux anglo-normands ont gagné en popularité, menaçant de nouveau les programmes d’élevage du Limousin. Les anglo-normands étaient aussi bons à l’attelage que sous la selle, ce qui leur donnait un net avantage en tant que race. Ce fut la fin de cette race légendaire, car le XIXe siècle a vu naître la mode des chevaux polyvalents. Au XXe siècle, les croisements avaient conduit le Limousin à l’extinction.
Caractéristiques
Taille moyenne 16 mains
Cheval de selle élégant et solide
Crins de la crinière et de la queue peu fournis
Peau fine
Morphologie
Tête sèche et élégante au profil convexe
Oreilles longues et bien placées
Encolure fine
Poitrail étroit
Dos long
Membres fins et solides
Pieds petits
Robes traditionnelles
Tempérament
Intelligent et rustique
Utilisations
Cheval de sport
Cheval de selle
Cavalerie
Traduit de l’anglais. Lire la version originale