Également appelé Ardennes, l’Ardennais est élevé dans plusieurs pays européens ; toutes ses lignées sont très proches et les associations de race acceptent des chevaux nés dans différents pays. La souche française de l’Ardennais a toutefois une importance particulière : la race est originaire des Ardennes française et belge, et la France la reconnaît donc comme une race nationale.
Origines
L’Ardennais se distingue comme la plus ancienne race de chevaux de France, et on le pense descendant direct du petit cheval de Solutré. Presque depuis ses débuts, l’Ardennais français est une race façonnée par la guerre, de l’époque romaine de Jules César jusqu’à Napoléon.
Au Moyen Âge, des chevaux plus lourds sont devenus nécessaires pour l’agriculture, ce qui a de nouveau modifié le type de l’Ardennais ; à mesure que son usage s’étendait à de nouvelles régions, ses lignées ont elles aussi évolué. Chaque région exigeait des qualités différentes de ses chevaux, et la race s’est diversifiée jusqu’à être connue comme un cheval petit mais robuste.
Au XIXe siècle, un apport de sang de cheval de trait belge lui a donné le gain de taille nécessaire, lorsque l’est de la France a eu besoin de chevaux puissants pour travailler des sols difficiles. Malheureusement, la demande en chevaux de trait en France concerne aujourd’hui surtout la production de viande, même si quelques petits agriculteurs les utilisent encore pour travailler la terre.
Caractéristiques
Taille moyenne 15 – 16 mains
Morphologie
Tête expressive au profil rectiligne ou légèrement concave
Oreilles petites et bien attachées
Poitrail profond et puissant
Membres musclés aux articulations basses et larges
Sabots larges et sains
Robes traditionnelles
alezan | gris | bai | rouan | palomino
Tempérament
Docile et volontaire
Utilisations
Agriculture
Production de viande
Liens utiles
Ardennais, Union des éleveurs de chevaux de la race Ardennaise (UECRA)
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Traduit de l’anglais. Lire la version originale