Poney Exmoor

Race d’une grande ancienneté, l’Exmoor est l’une des rares races à avoir gardé pratiquement la même apparence depuis toujours. On le considère comme le plus ancien descendant pur des poneys qui peuplaient la Grande-Bretagne il y a quelque 100 000 ans.

Origines

Sa région d’origine exacte est inconnue, mais les indices désignent l’Amérique du Nord. Les fossiles montrent d’ailleurs qu’un animal très semblable à l’Exmoor actuel était répandu dans le monde entier il y a un million d’années. On pense que certains de ces animaux se sont retrouvés piégés en Alaska par des barrières de glace, où ils se sont adaptés à un climat et à des conditions rudes.

Plus tard, les poneys ont gagné les îles Britanniques et y ont vécu à l’état sauvage à l’époque préceltique ; on sait qu’ils ont été croisés sans succès avec des juments celtes. Bien qu’aucun registre officiel de leur élevage n’ait été tenu, leur première mention remonte à 1086.

On n’en a guère parlé jusqu’en 1818, lorsque le dernier gardien de la forêt royale d’Exmoor a conduit 400 de ces poneys sur ses propres terres. Ce troupeau est ensuite devenu le troupeau de référence (anchor herd) et appartient depuis à la même famille. Les poneys restants ont été vendus – certains à des éleveurs familiaux soucieux de préserver la lignée.

L’Exmoor Pony Society a été fondée en 1921 dans le but de préserver et d’améliorer la race ; elle a publié son premier stud-book en 1963. Grâce à leur habitat isolé et rude, et au dévouement des éleveurs familiaux et des défenseurs de la nature, cette race a très peu changé par rapport à l’animal qui parcourt la terre depuis des milliers d’années.

Bien qu’ils soient souvent domestiqués (et avec succès), ces poneys restent des animaux sauvages de la lande. Ils sont élevés en liberté et l’homme n’intervient que rarement, uniquement lorsque c’est nécessaire à la préservation des lignées.

Selon DAD-IS, la race est menacée et, en 2021, il n’en restait que 95. L’Equus Survival Trust la classe en danger critique.

Caractéristiques

11.2 – 12.3 mains
Poil d’été lisse, mais poil d’hiver à double couche qui l’isole des intempéries
Arcade proéminente (hooded eye) – une arcade sourcilière épaisse qui protège les yeux des intempéries
Snow-chute – un épi de poils courts et épais à la base de la queue, qui évacue la pluie loin du corps.

Morphologie

Tête courte, épaisse et bien découpée
Yeux grands, écartés et bien dessinés
Encolure large
Poitrail profond et large
Dos large et horizontal
Membres secs et courts
Pieds nets et durs