Lee Black Beauty en línea – Capítulo 23. Un golpe por la libertad

Capítulo 23. Un golpe por la libertad

Un día la señora bajó más tarde de lo habitual, y la seda crujía más que nunca.

“Llévanos a casa de la duquesa de B”, dijo, y luego, tras una pausa: “¿Es que nunca vas a levantarles la cabeza a esos caballos, York? Súbeselas ahora mismo y dejémonos de tantos mimos y tonterías.”

York vino primero a mí, mientras el mozo sujetaba a Ginger por la cabeza. Me echó la cabeza hacia atrás y fijó la rienda tan tensa que resultaba casi insoportable; luego fue a Ginger, que sacudía la cabeza arriba y abajo con impaciencia contra el bocado, como ya era su costumbre. Ella tenía una buena idea de lo que se avecinaba, y en el momento en que York soltó la rienda del pasarriendas para acortarla, aprovechó la ocasión y se encabritó tan de repente que York recibió un fuerte golpe en la nariz y perdió el sombrero; al mozo casi lo derriba. Los dos se lanzaron enseguida a sujetarle la cabeza; pero ella podía con los dos, y siguió dando saltos, encabritándose y coceando de la manera más desesperada.

Al final dio una coz por encima de la lanza del coche y cayó al suelo, después de darme un golpe tremendo en el anca izquierda. No se sabe qué más daño podría haber hecho si York no se hubiera sentado de inmediato, con todo su peso, sobre su cabeza para impedir que forcejeara, al tiempo que gritaba: “¡Desabrochen al caballo negro! ¡Corran a por el torno y desatornillen la lanza del coche! ¡Que alguien corte el tirante por aquí si no puede desengancharlo!” Uno de los lacayos corrió a por el torno y otro trajo un cuchillo de la casa. El mozo me liberó pronto de Ginger y del coche, y me llevó a mi box. Me metió tal como estaba y volvió corriendo junto a York. Yo estaba muy alterado por lo que había pasado, y si alguna vez hubiera tenido costumbre de cocear o encabritarme, estoy seguro de que lo habría hecho entonces; pero nunca la había tenido, y allí me quedé, furioso, dolorido de la pata, con la cabeza todavía atada en alto al pasarriendas del sillín y sin poder bajarla. Me sentía muy desdichado y con muchas ganas de cocear al primero que se me acercara.

Sin embargo, al poco rato dos mozos trajeron a Ginger, bastante golpeada y magullada. York vino con ella y dio sus órdenes, y luego vino a verme. En un momento me soltó la cabeza.

“¡Malditas riendas de atar! —se dijo—; ya me imaginaba yo que pronto tendríamos algún percance. El amo se va a disgustar mucho. Pero, en fin, si el marido de una mujer no puede gobernarla, está claro que un criado tampoco; así que me lavo las manos, y si no puede ir a la fiesta en el jardín de la duquesa, yo no tengo la culpa.”

York no dijo esto delante de los hombres; siempre hablaba con respeto cuando ellos estaban presentes. Entonces me palpó de arriba abajo y pronto encontró el sitio, encima del corvejón, donde me habían coceado. Estaba hinchado y dolorido; mandó que me lo lavaran con una esponja y agua caliente, y luego me pusieron una loción.

Lord Wexmire se disgustó mucho cuando supo lo que había pasado; culpó a York por ceder ante su señora, a lo que este respondió que en adelante preferiría con mucho recibir órdenes solo de su señoría; pero creo que no sirvió de nada, porque las cosas siguieron como antes. Pensé que York podría haber defendido mejor a sus caballos, pero quizá yo no soy quién para juzgarlo.

A Ginger no volvieron a engancharla al coche, pero cuando se recuperó de sus magulladuras, uno de los hijos menores de lord Wexmire dijo que le gustaría quedársela; estaba seguro de que sería un buen caballo de caza. En cuanto a mí, seguí obligado a ir en el coche, y tuve un nuevo compañero llamado Max; él siempre había estado acostumbrado a la rienda tensa. Le pregunté cómo era capaz de soportarla.

“Bueno —dijo—, la soporto porque no me queda otra; pero me está acortando la vida, y también acortará la tuya si tienes que seguir con ella.”

“¿Crees —dije yo— que nuestros amos saben lo mala que es para nosotros?”

“No sabría decirte —respondió—, pero los tratantes y los veterinarios lo saben muy bien. Una vez estuve con un tratante que nos estaba entrenando a mí y a otro caballo para ir en pareja; nos iba subiendo la cabeza, como él decía, un poquito más y un poquito más cada día. Un caballero que estaba allí le preguntó por qué lo hacía. ‘Porque —dijo él— si no lo hacemos, la gente no los compra. La gente de Londres siempre quiere que sus caballos lleven la cabeza alta y que levanten mucho las patas. Claro que es muy malo para los caballos, pero es bueno para el negocio. Los caballos se desgastan pronto, o enferman, y entonces vienen a por otra pareja.’ Eso —dijo Max— es lo que dijo delante de mí, y tú puedes juzgar por ti mismo.”

Lo que sufrí con aquella rienda durante cuatro largos meses en el coche de la señora sería difícil de describir; pero estoy completamente seguro de que, si hubiera durado mucho más, mi salud o mi carácter se habrían quebrado. Antes de aquello nunca supe lo que era echar espuma por la boca, pero ahora la acción del bocado afilado sobre mi lengua y mi quijada, y la posición forzada de mi cabeza y mi garganta, siempre me hacían espumear más o menos. A algunas personas les parece muy hermoso ver esto, y dicen: “¡Qué criaturas tan briosas!” Pero echar espuma por la boca es tan poco natural en los caballos como en los hombres; es señal segura de alguna molestia, y habría que atenderla. Además de esto, sentía una presión en la tráquea que a menudo me hacía muy incómodo respirar; cuando volvía del trabajo tenía el cuello y el pecho tensos y doloridos, la boca y la lengua sensibles, y me sentía agotado y abatido.

En mi antiguo hogar siempre supe que John y mi amo eran mis amigos; pero aquí, aunque en muchos sentidos me trataban bien, no tenía ningún amigo. York podría haber sabido, y muy probablemente sabía, cuánto me atormentaba aquella rienda; pero supongo que lo daba por sentado, como algo sin remedio; en cualquier caso, no se hizo nada por aliviarme.

Todos los capítulos