Das schwarze Pferd

Die Geschichte eines geheimnisvollen schwarzen Pferdes und seiner Wirkung auf einen trauernden jungen Prinzen.

Ein Auszug aus dem Buch More Celtic Fairy Tales, ausgewählt und herausgegeben von Joseph Jacobs.

Es war einmal ein König, der hatte drei Söhne, und als der König starb, gaben sie dem jüngsten Sohn nicht den Schatten von irgendetwas außer einem alten, weißen, hinkenden Klepper.

„Wenn ich nur das bekomme“, sprach er, „dann ziehe ich wohl am besten mit eben diesem los.“

Er zog damit geradewegs los, mal zu Fuß, mal reitend. Als er eine gute Weile geritten war, dachte er, der Klepper bräuchte eine Weile zum Fressen, also stieg er ab, und was sah er da aus dem Herzen des Westens auf sich zukommen? Einen Reiter, der hoch zu Ross ritt, gut und recht gut.

„Sei gegrüßt, mein Junge“, sagte dieser.

„Sei gegrüßt, Königssohn“, sagte der andere.

„Was gibt es Neues?“, sagte der Königssohn.

„Das hier“, sagte der Bursche, der gekommen war. „Ich habe mir das Herz gebrochen beim Reiten auf diesem Esel von einem Pferd; aber gibst du mir den hinkenden weißen Klepper für ihn?“

„Nein“, sagte der Prinz, „das wäre ein schlechtes Geschäft für mich.“

„Du brauchst keine Angst zu haben“, sagte der Mann, der gekommen war, „wer weiß, vielleicht kannst du ihn besser gebrauchen als ich. Er hat eine besondere Gabe: Es gibt keinen einzigen Ort, an den du in den vier Teilen des Weltenrades denken kannst, an den dich das schwarze Pferd nicht bringt.“

So bekam der Königssohn das schwarze Pferd und gab den hinkenden weißen Klepper her.

Wohin dachte er, als er aufsaß, anders als ins Reich Unterwellen? Er ritt los, und vor Sonnenaufgang am nächsten Morgen war er dort. Und was fand er, als er ankam? Den Sohn des Königs Unterwellen, der Hof hielt, und die Leute des Reiches waren versammelt, um zu sehen, ob sich jemand fände, der sich aufmachen wollte, die Tochter des Königs der Griechen als Frau für den Prinzen zu holen. Niemand meldete sich, als wer daherkam? Der Reiter des schwarzen Pferdes.

„Du, Reiter des schwarzen Pferdes“, sagte der Prinz, „ich lege dir Bann und Zauber auf, die Tochter des Königs der Griechen hierherzubringen, ehe morgen die Sonne aufgeht.“

Er ging hinaus zum schwarzen Pferd, stützte den Ellbogen auf dessen Mähne und stieß einen Seufzer aus.

„Seufzer eines Königssohns unter einem Bann!“, sagte das Pferd. „Aber sorge dich nicht; wir werden tun, was dir aufgetragen wurde.“ Und so machten sie sich auf den Weg.

„Nun“, sagte das Pferd, „wenn wir in die Nähe der großen Stadt der Griechen kommen, wirst du merken, dass noch nie die vier Hufe eines Pferdes in diese Stadt gekommen sind. Die Königstochter wird mich oben vom Schloss aus einem Fenster sehen und keine Ruhe geben, bis sie einmal auf mir reiten darf. Sag, dass sie das darf, aber dass das Pferd[59] keinen Mann außer dir vor einer Frau auf sich reiten lässt.“

Sie kamen in die Nähe der großen Stadt, und er begann, seine Reitkunst zu zeigen; die Prinzessin schaute aus den Fenstern und bemerkte das Pferd. Die Reitkunst gefiel ihr, und sie kam heraus, genau wie das Pferd es gesagt hatte.

„Lass mich auf dem Pferd reiten“, sagte sie.

„Das sollst du“, sagte er, „aber das Pferd lässt keinen Mann außer mir vor einer Frau auf sich reiten.“

„Ich habe einen eigenen Reiter“, sagte sie.

„Wenn das so ist, setz ihn nach vorn“, sagte er.

Noch ehe der Reiter überhaupt aufsitzen konnte, als er es versuchte, hob das Pferd die Beine und trat ihn herunter.

„Dann komm du selbst und sitz vor mir auf“, sagte sie, „so lasse ich die Sache nicht auf sich beruhen.“

Er saß auf, und sie hinter ihm, und ehe sie sich umsah, war sie dem Himmel näher als der Erde. Vor Sonnenaufgang war er mit ihr im Reich Unterwellen.

„Du bist gekommen“, sagte Prinz Unterwellen.

„Ich bin gekommen“, sagte er.

„Da bist du ja, mein Held“, sagte der Prinz. „Du bist der Sohn eines Königs, aber ich bin ein Sohn des Glücks. Wie dem auch sei, jetzt gibt es keinen Aufschub und kein Zögern mehr, sondern eine Hochzeit.“

„Nur sachte“, sagte die Prinzessin, „deine Hochzeit ist nicht so nah, wie du glaubst. Ehe ich nicht den silbernen Becher habe, den meine Großmutter bei ihrer Hochzeit hatte und meine Mutter ebenso, heirate ich nicht, denn ich brauche ihn bei meiner eigenen Hochzeit.“

„Du, Reiter des schwarzen Pferdes“, sagte Prinz Unterwellen, „ich lege dir Bann und Zauber auf, wenn der silberne Becher nicht vor morgen früh hier ist.“

Er ging hinaus zum Pferd, stützte den Ellbogen auf dessen Mähne und stieß einen Seufzer aus.

„Seufzer eines Königssohns unter einem Bann!“, sagte das Pferd. „Sitz auf, und du sollst den silbernen Becher bekommen. Die Leute des Reiches sind heute Nacht um den König versammelt, denn er vermisst seine Tochter, und wenn du zum Palast kommst, geh hinein und lass mich draußen; sie werden den Becher dort in der Runde kreisen lassen. Geh hinein und setz dich mitten unter sie. Sag nichts und tu, als wärst du einer von den Leuten dort. Aber wenn der Becher zu dir kommt, nimm ihn unter die Achsel, komm damit heraus zu mir, und wir reiten davon.“

Sie zogen los und kamen nach Griechenland, und er ging in den Palast und tat, wie das schwarze Pferd ihm geheißen hatte. Er nahm den Becher, kam heraus, saß auf, und vor Sonnenaufgang war er im Reich Unterwellen.

„Du bist gekommen“, sagte Prinz Unterwellen.

„Ich bin gekommen“, sagte er.

„Jetzt sollten wir aber heiraten“, sagte der Prinz zur griechischen Prinzessin.

„Langsam und leise“, sagte sie. „Ich heirate nicht, ehe ich den silbernen Ring habe, den meine Großmutter und meine Mutter bei ihrer Hochzeit trugen.“

„Du, Reiter des schwarzen Pferdes“, sagte Prinz Unterwellen, „erledige das. Morgen bei Sonnenaufgang soll dieser Ring hier sein.“

Der Bursche ging zum schwarzen Pferd, legte den Ellbogen auf dessen Kamm und erzählte ihm, wie es stand.

„Nie wurde mir eine schwierigere Sache aufgetragen als diese, die mir jetzt aufgetragen wurde“, sagte das Pferd, „aber es hilft ja nichts. Sitz auf. Zwischen uns und dem Ring liegen ein Schneeberg, ein Eisberg und ein Feuerberg. Es ist sehr schwer für uns, an ihnen vorbeizukommen.“

So zogen sie los, wie sie waren, und etwa eine Meile vor dem Schneeberg ging es ihnen vor Kälte übel. Als sie näher kamen, schlug er das Pferd, und mit einem Satz war das schwarze Pferd oben auf dem Schneeberg; mit dem nächsten Satz war es oben auf dem Eisberg; mit dem dritten Satz ging es durch den Feuerberg hindurch. Als er die Berge hinter sich hatte, hing er dem Pferd am Hals, als würde er gleich die Besinnung verlieren. Es lief weiter mit ihm hinunter in eine Stadt im Tal.

„Geh hinunter zu einer Schmiede“, sagte das schwarze Pferd, „und lass für jedes Knochenende an mir einen eisernen Dorn machen.“

Er ging hinunter, wie das Pferd es wollte, ließ die Dornen anfertigen und kam damit zurück.

„Steck sie in mich hinein“, sagte das Pferd, „jeden einzelnen Dorn in jedes Knochenende, das ich habe.“

Das tat er; er steckte die Dornen in das Pferd.

„Hier ist ein See“, sagte das Pferd, „vier Meilen lang und vier Meilen breit, und wenn ich hineingehe, wird der See Feuer fangen und lodern. Wenn du siehst, dass der Feuersee erlischt, ehe die Sonne aufgeht, dann erwarte mich; wenn nicht, geh deiner Wege.“

Hinaus ging das schwarze Pferd in den See, und der See wurde zu Flammen. Lange lag er am See ausgestreckt, schlug die Hände zusammen und schrie. Der Tag brach an, und der See erlosch nicht.

Doch zu der Stunde, als die Sonne aus dem Wasser stieg, erlosch der See.

Und das schwarze Pferd tauchte mitten aus dem Wasser auf, mit einem einzigen Dorn in sich, und an dessen Ende steckte der Ring.

Es kam ans Ufer, und neben dem See brach es zusammen.

Da ging der Reiter hinunter. Er nahm den Ring und zog das Pferd hinunter an einen Hang. Er begann, es zu wärmen, indem er die Arme um es legte, und als die Sonne aufstieg, ging es dem Pferd besser und besser, bis es sich gegen Mittag wieder auf die Beine stellte.

„Sitz auf“, sagte das Pferd, „und lass uns aufbrechen.“

Er saß auf das schwarze Pferd auf, und fort ritten sie.

Er erreichte die Berge und ließ das Pferd auf den Feuerberg springen, und schon war es oben. Vom Feuerberg sprang es auf den Eisberg und vom Eisberg auf den Schneeberg. Er ließ die Berge hinter sich, und am Morgen war er im Reich unter den Wellen.

„Du bist gekommen“, sagte der Prinz.

„Das bin ich“, sagte er.

„Das stimmt“, sagte Prinz Unterwellen. „Ein Königssohn bist du, aber ein Sohn des Glücks bin ich. Diesmal gibt es keine Fehler und keinen Aufschub mehr, sondern eine Hochzeit.“

„Immer langsam“, sagte die Prinzessin der Griechen. „Deine Hochzeit ist noch nicht so nah, wie du denkst. Ehe du mir kein Schloss baust, heirate ich dich nicht. Weder im Schloss deines Vaters noch in dem deiner Mutter will ich wohnen; bau mir ein Schloss, gegen das das Schloss deines Vaters nicht einmal als Waschwasser taugt.“

„Du, Reiter des schwarzen Pferdes, bau das“, sagte Prinz Unterwellen, „ehe morgen die Sonne aufgeht.“

Der Bursche ging hinaus zum Pferd, stützte den Ellbogen auf dessen Hals und seufzte, denn er dachte, dieses Schloss könne in alle Ewigkeit nicht gebaut werden.

„Nie kam mir auf meinem Weg eine Biegung, die leichter zu nehmen war als diese“, sagte das schwarze Pferd.

Als der Bursche um sich blickte, sah er alles, was es da gab, und eine Unzahl von Zimmerleuten und Steinmetzen bei der Arbeit, und das Schloss war fertig, ehe die Sonne aufging.

Er rief nach Prinz Unterwellen, und der sah das Schloss. Er wollte sich das Auge ausreißen, weil er glaubte, es sei ein Trugbild.

„Sohn des Königs Unterwellen“, sagte der Reiter des schwarzen Pferdes, „glaub nicht, dass du ein Trugbild siehst; dies ist ein wahrer Anblick.“

„Das stimmt“, sagte der Prinz. „Du bist ein Sohn des Glücks, aber ich bin auch ein Sohn des Glücks. Jetzt gibt es keine Fehler und keinen Aufschub mehr, sondern eine Hochzeit.“

„Nein“, sagte sie. „Die Zeit ist gekommen. Sollten wir uns nicht das Schloss ansehen? Es ist noch Zeit genug zu heiraten, ehe die Nacht kommt.“

Sie gingen zum Schloss, und am Schloss gab es kein einziges „Aber“——

„Ich sehe eines“, sagte der Prinz. „Ein Mangel muss zumindest noch behoben werden. Drinnen muss ein Brunnen gebaut werden, damit man das Wasser nicht weit holen muss, wenn im Schloss ein Fest oder eine Hochzeit ist.“

„Das ist schnell erledigt“, sagte der Reiter des schwarzen Pferdes.

Der Brunnen wurde gebaut, und er war sieben Faden tief und zwei oder drei Faden breit, und auf dem Weg zur Hochzeit sahen sie sich den Brunnen an.

„Er ist sehr gut gemacht“, sagte sie, „bis auf einen kleinen Fehler dort drüben.“

„Wo ist er?“, sagte Prinz Unterwellen.

„Dort“, sagte sie.

Er beugte sich hinunter, um nachzusehen. Sie trat heran, legte ihm beide Hände auf den Rücken und stieß ihn hinein.

„Bleib du dort“, sagte sie. „Wenn ich heirate, dann bist nicht du der Mann, sondern der, der jede Heldentat vollbracht hat, die vollbracht wurde, und wenn er will, den nehme ich.“

Fort ging sie mit dem Reiter des kleinen schwarzen Pferdes zur Hochzeit.

Und erst drei Jahre danach geschah es, dass er sich wieder an das schwarze Pferd erinnerte und daran, wo er es gelassen hatte.

Er stand auf und ging hinaus, und es tat ihm sehr leid, dass er das schwarze Pferd vernachlässigt hatte. Er fand es genau dort, wo er es gelassen hatte.

„Viel Glück, edler Herr“, sagte das Pferd. „Es scheint, als hättest du etwas bekommen, das dir lieber ist als ich.“

„Das habe ich nicht, und das werde ich auch nicht; aber es kam über mich, dass ich dich vergaß“, sagte er.

„Das macht mir nichts“, sagte das Pferd, „es macht keinen Unterschied. Heb dein Schwert und schlag mir den Kopf ab.“

„Das Schicksal wird nicht zulassen, dass ich das tue“, sagte er.

„Tu es sofort, oder ich tue es dir an“, sagte das Pferd.

Da zog der Bursche sein Schwert und schlug dem Pferd den Kopf ab; dann hob er beide Hände und stieß einen kläglichen Schrei aus.

Was hörte er da hinter sich? „Sei gegrüßt, mein Schwager.“

Er blickte sich um, und da stand der schönste Mann, den er je gesehen hatte.

„Was hat dich dazu gebracht, um das schwarze Pferd zu weinen?“, sagte dieser.

„Das“, sagte der Bursche, „dass nie von Mensch oder Tier ein Geschöpf auf dieser Welt geboren wurde, das ich lieber hatte.“

„Würdest du mich an seiner Stelle nehmen?“, sagte der Fremde.

„Wenn ich glauben könnte, dass du das Pferd bist, ja; wenn nicht, wäre mir das Pferd lieber“, sagte der Reiter.

„Ich bin das schwarze Pferd“, sagte der Bursche, „und wenn ich es nicht wäre, wie solltest du all die Dinge haben, die du im Haus meines Vaters suchen gingst? Seit ich unter einen Bann geriet, bin ich schon mit manchem Mann davongelaufen, bevor du mich trafst. Sie alle sagten nur eines: Sie konnten mich nicht halten und nicht bändigen, und keiner behielt mich länger als ein paar Tage. Aber als ich dir begegnete, hast du mich behalten, bis die Zeit abgelaufen war, die der Bann dauern sollte. Und jetzt sollst du mit mir nach Hause kommen, und wir feiern eine Hochzeit im Haus meines Vaters.“

Pferdebücher