Ivan e o cavalo alazão

Um conto do Edmund Dulac’s Fairy Book, Fairy Tales of the Allied Nations, o livro de contos de fadas de Edmund Dulac. Esta história é um conto de fadas russo

Em uma terra distante, onde se paga às pessoas para manter seu nome em profundo segredo, vivia um velho que criou seus três filhos exatamente no caminho que deviam seguir. Ensinou-lhes a ler, escrever e contar, e também lhes mostrou que livros ler e como lê-los. Tinha um cuidado especial com a educação deles, pois aprendera que saber as coisas era ser capaz de fazê-las.

Por fim, quando chegou a hora de morrer, reuniu os três filhos em volta de seu leito de morte e os advertiu.

“Não se esqueçam”, disse ele, “não se esqueçam de vir ler as orações sobre o meu túmulo.”

“Não nos esqueceremos, pai”, responderam eles.

Os dois irmãos mais velhos eram rapagões grandes e robustos, mas o mais novo, Ivan, não passava de um rapazinho franzino. Enquanto todos rodeavam o leito do pai moribundo, ele parecia um simples junco ao lado dos irmãos mais velhos, orgulhosos e corpulentos. Mas seus olhos eram cheios de fogo e de brio, e a expressão firme de sua boca revelava grande determinação. E, quando o pai deu o último suspiro e os dois irmãos mais velhos choraram sem se conter, Ivan ficou em silêncio, com o rosto pálido e imóvel e os olhos cheios do brilho maravilhoso de lágrimas que não chegavam a cair.

No dia em que enterraram o pai, Ivan voltou ao túmulo ao anoitecer para ler as orações sobre ele. Já o tinha feito e seguia a caminho de casa quando ouviu atrás de si um grande estrépito de cascos; depois, quando chegou à praça da aldeia, o cavaleiro parou e desmontou bem perto dele.[Pg 64] Depois de soprar com força sua trombeta de prata, pois era o mensageiro do Rei, gritou em voz alta:

“Todos e cada um, homens, mulheres e crianças, prestem atenção, em nome do Rei. É vontade do Rei que esta proclamação seja anunciada em cada cidade e em cada aldeia onde vivam seus súditos. A filha do Rei, a princesa Helena, a Bela, mandou construir para si um santuário com doze pilares e doze fileiras de vigas. E ali fica sentada em um alto trono até o momento em que o noivo de sua escolha passar a cavalo. E é assim que ela o reconhecerá: com um só salto de seu corcel ele alcança a altura da torre e, ao passar, seus lábios tocam os da Princesa, quando ela se inclina de seu trono. Por isso o Rei ordenou que isto seja proclamado por toda a extensão do reino, pois, se alguém se julgar capaz de alcançar assim os lábios da Princesa e conquistá-la, que tente. Em nome do Rei, tenho dito!”

O sangue da juventude da nação, por onde quer que essa proclamação fosse anunciada, incendiou-se e saltou para tocar os lábios da princesa Helena, a Bela. Todos se perguntavam a quem caberia essa sorte. Uns diziam que seria ao mais ousado, outros sustentavam que era uma questão da capacidade de salto do corcel, e outros ainda que dependia não só do corcel, mas também da habilidade e da ousadia do cavaleiro.

Quando os três irmãos acabaram de ouvir as palavras do mensageiro do Rei, olharam uns para os outros; pelo menos os dois mais velhos o fizeram, pois lhes parecia evidente que Ivan, o mais novo, estava completamente fora da disputa, ao passo que eles, dois rapazes esplêndidos e bonitos, estavam claramente dentro dela.

“Irmãos”, disse Ivan por fim, “nosso primeiro pensamento deve ser cumprir o último desejo de nosso pai. Mas, se preferirem, podemos nos revezar para ler as orações sobre o túmulo de nosso pai. Que seja dever de um de nós, a cada dia, cumprir essa obrigação, de manhã e à noite.”

Os irmãos mais velhos concordaram de pronto, mas, quando Ivan perguntou de quem seria a vez no dia seguinte, os dois começaram a dar desculpas.

“Quanto a mim”, disse o mais velho, “preciso ir pôr em ordem o trabalho da fazenda que meu pai me deixou, e isso vai levar sete dias.”

“E quanto a mim”, disse o do meio, “preciso cuidar da propriedade que é minha parte da herança, e isso também vai levar sete dias.”

“Então”, respondeu Ivan, “se eu cumprir o dever por sete dias, cada um de vocês fará sua parte depois?”

Os irmãos concordaram ainda mais depressa do que antes. Depois cada um seguiu seu caminho, Ivan cheio de pensamentos sobre o pai, e os outros dois para treinar seus cavalos de salto, um em sua fazenda e o outro em sua propriedade. E ambos riam consigo mesmos, pois nenhum conhecia a intenção do outro.

Como frisavam o cabelo e limpavam os dentes, e treinavam “ameixas e prismas” com a boca bem perto do espelho! Assim, quando, com um só salto de seus magníficos corcéis, alcançassem a altura dos lábios da Princesa para dar o beijo que haveria de ganhar o prêmio, fariam bela figura, e figura de conquistador. Quanto ao irmãozinho, cada um deles pensava que ele podia continuar rezando sobre o túmulo do pai o tempo que quisesse: era o melhor que podia fazer, e não atrapalharia seus planos secretos, tão cuidadosamente escondidos um do outro e dele.

Assim, durante sete dias, cada um em suas terras, correram a cavalo de um lado para o outro durante o dia e sonharam com as maiores proezas de salto durante a noite. E, ao fim dos sete dias, o irmão mais novo os chamou para cumprirem o combinado e perguntou qual deles leria as orações, de manhã e à noite, nos sete dias seguintes.

“Eu fiz a minha parte”, disse ele; “agora cabe a vocês decidir entre si qual dos dois continuará o dever sagrado.”

Os dois irmãos mais velhos olharam um para o outro e depois para Ivan.

“Quanto a mim”, disse um, “pouco me importa quem o faça, desde que eu fique livre para tratar dos meus negócios, que são mais importantes.”

“E quanto a mim”, disse o outro, “não tenho a menor vontade de ficar olhando[Pg 66] cada folhinha de capim crescer sobre o túmulo. Realmente não posso dispor desse tempo, estou ocupadíssimo. Você, Ivan, você é diferente: não é um homem de negócios; como poderia empregar melhor seu tempo do que lendo orações sobre o túmulo de nosso pai?”

“Que assim seja”, respondeu Ivan. “Voltem ao trabalho, e eu cuidarei do dever sagrado por mais sete dias.”

Os dois irmãos mais velhos seguiram cada um seu caminho e, por mais sete dias, dedicaram toda a atenção a treinar seus cavalos para o salto voador até os lábios da Princesa. Como corriam feito loucos pelos campos! Como saltavam as sebes e as valas! Como frisavam o cabelo, tingiam os bigodes e exercitavam os lábios, não só com “ameixas e prismas”, mas com “pêssegos de paixão” e “romãs” e “perambulação peripatética” e tudo o que lhes vinha à cabeça! Na verdade, deram tanta atenção aos lábios que haveriam de encontrar os da Princesa no alto do salto voador que começaram a descuidar das próprias refeições e das de seus cavalos. Em outras palavras, começavam a mostrar sinais de excesso de treino.

Ao fim dos segundos sete dias, Ivan voltou a convocá-los para um conselho de família e perguntou se algum deles podia agora assumir o dever sagrado. Mas não; pensando pesadamente em cavalos e lábios, em saltos altos e beijos, falaram levianamente de campos a lavrar, de sementes a semear e de todas essas coisas que precisam ser feitas de imediato. A opinião deles, e nisso até ficaram bem amigos, era que Ivan deveria ficar mais do que encantado em carregar o agradável fardo de ler orações sobre o túmulo do pai. De fato, só o severo chamado do dever imediato poderia levá-los a abrir mão de uma tarefa tão agradável.

“Que assim seja”, disse Ivan; “cumprirei o dever sagrado por mais sete dias.” Mas, enquanto falava, reparou no cabelo frisado e nos bigodes tingidos dos irmãos e concluiu disso, e do olhar de súbita desconfiança e ciúme que trocaram, que ambos estavam apaixonados pela mesma bela. Mas guardou isso para si e os deixou com seus assuntos.

De novo, ao fim de sete dias, quando Ivan tinha lido as orações[Pg 67] com devoção, chamou os irmãos. Mas eles não vieram. Ambos mandaram recado dizendo que estavam terrivelmente ocupados e pedindo que ele tivesse a bondade de continuar com o dever sagrado até que pudessem ser dispensados para fazer sua parte mais adiante. Ivan aceitou os recados e continuou lendo as orações sobre o túmulo do pai.

Enquanto isso, cada um dos irmãos se preparava para o grande salto voador; e cada um dizia a si mesmo: “E o Ivan? Ele gostaria de ver essa grande façanha. Talvez fizesse dele um homem. Falta-lhe por completo a ambição, e ver um grande feito poderia animá-lo a tentar ser ele mesmo um grande herói. E, no entanto, receio que não daria certo. Ele é tão mirrado, tão insignificante. Sinto que eu sairia perdendo por ter um irmão assim por perto. Não; ele está muito melhor lendo orações sobre o túmulo de nosso pai.”

Assim, cada um à sua maneira resolveu ir sozinho, sem o outro e sem Ivan.

Chegou a manhã do grande dia. O irmão mais velho tinha escolhido entre seus cavalos um magnífico preto, de pescoço arqueado e crina e cauda esvoaçantes. O segundo irmão tinha escolhido um castanho igualmente esplêndido. E agora, ao nascer do sol, estavam, cada um sem que o outro soubesse, penteando o cabelo bem frisado, tingindo de novo os bigodes e calçando as botas e se ajaezando para a maravilhosa demonstração de bravura que o dia haveria de trazer. E não se esqueceram de conferir se seus lábios estavam tão em forma quanto ansiosos pelo “beijo nas alturas”.

Na hora marcada entraram na liça e tiraram a sorte, e nenhum dos dois ficou de todo surpreso ao ver o irmão entre a multidão de competidores pela mão de Helena, a Bela. A surpresa veio mais tarde, quando Ivan entrou em cena.

Aconteceu assim: ao cair da tarde, quando os dois irmãos já tinham feito, cada um, a última tentativa de saltar até os lábios da Princesa e falhado, como todos os outros, o próprio Ivan estava lendo as orações sobre o túmulo do pai. De repente, uma grande emoção tomou conta dele, e ele interrompeu a leitura. Encheu-se do desejo de olhar, uma única vez, o rosto de Helena, a Bela, por[Pg 68] cujo favor sabia que os mais esplêndidos do reino competiam com seus maravilhosos corcéis. Tão forte era esse desejo que ele não resistiu e, curvando-se sobre o túmulo do pai, chorou amargamente.

E então aconteceu uma coisa estranha. O pai o ouviu de dentro do caixão, sacudiu de si a terra úmida, saiu e se pôs diante dele.

“Não chore, Ivan, meu filho”, disse ele. E Ivan ergueu os olhos e ficou apavorado ao vê-lo.

“Não, meu filho, não tenha medo de mim”, prosseguiu o pai. “Você cumpriu meu último desejo, e eu o ajudarei em sua aflição. Você deseja olhar o rosto de Helena, a Bela, e assim será.”

Dito isso, endireitou-se, e seu aspecto era imponente. Então chamou em voz alta e, quando os ecos de sua voz começaram a se apagar, Ivan os ouviu transformarem-se na batida longínqua dos cascos de um cavalo. Depois de escutar por algum tempo, o pai chamou de novo, e desta vez o eco foi o relincho de um cavalo e cascos a galope. Parecia vir de trás da colina, e Ivan ergueu os olhos, admirado. Pela terceira vez o pai chamou, e o som do galope foi chegando cada vez mais perto, até que por fim, com um bufo trovejante e um relincho vibrante, surgiu um belo cavalo alazão, deu três voltas em torno deles e então parou diante dos dois, com as duas patas dianteiras bem juntas e os olhos, as orelhas e as narinas lançando chamas de fogo.

Então se ouviu uma voz, e Ivan soube que era a voz do cavalo alazão de pescoço orgulhosamente arqueado e crina esvoaçante:

“Qual é a sua vontade? Ordene, e eu obedeço!”

O pai tomou Ivan pela mão e o conduziu até a cabeça do cavalo.

“Entre aqui pela orelha direita”, disse ele, “atravesse e saia pela orelha esquerda. Fazendo isso, você poderá comandar o cavalo, e ele fará tudo o que você desejar que um cavalo faça.”

Assim, Ivan, sem duvidar de nada, entrou pela orelha direita do cavalo alazão e saiu pela esquerda; e imediatamente houve[Pg 69] nele uma mudança maravilhosa. Já não era um jovem sonhador: era, de uma hora para outra, um homem de ação, e a luz de uma grande ambição brilhava em seus olhos.

“Monte! Vá, conquiste a princesa Helena, a Bela!”, disse o pai, e desapareceu imediatamente.

De um salto, Ivan estava montado no cavalo alazão e, no instante seguinte, eles corriam como um raio em direção ao santuário de Helena, a Bela.

O sol estava se pondo, e os dois irmãos mais velhos, desconsolados, estavam prestes a se retirar do campo quando, sobressaltados pelos gritos do povo, viram um corcel vir a galope, bem montado e a uma velocidade espantosa. Viraram-se para olhar e notaram como Helena, a Bela, desiludida com todos os outros, se debruçava para observar o cavaleiro que se aproximava. E toda a multidão se virou e ficou à espera do que poderia acontecer.

Lá vinha o cavalo alazão, com as narinas bufando fogo e os cascos fazendo a terra tremer. Aproximou-se do santuário e, a um comando firme das rédeas, ergueu-se em um salto voador. O ousado cavaleiro olhou para cima e a Princesa se inclinou para baixo, mas ele não conseguiu alcançar seus lábios, por mais prontos que estivessem.

Todo o campo ficou então de olhos fixos enquanto o cavalo alazão, com seu cavaleiro, dava a volta e se aproximava de novo. E desta vez, com um salto esplêndido, o bravo corcel levou seu cavaleiro tão alto que o hálito perfumado da Princesa pareceu chegar às suas narinas, e ainda assim seus lábios não encontraram os dela.

De novo deram a volta, enquanto todos ficavam imóveis e tensos. De novo o corcel alazão se ergueu para o salto e, desta vez, os lábios de Ivan encontraram os da Princesa em um longo e doce beijo, pois o cavalo alazão pareceu demorar-se no ar, no ponto mais alto do salto, enquanto durou aquele beijo.

Depois, enquanto a Princesa os seguia com o olhar, cavalo e cavaleiro chegaram ao chão e desapareceram como um raio.

No mesmo instante, a multidão de espectadores invadiu o lugar.

“Quem é ele? Onde está ele?”, era o grito de todos os lados. “Ele[Pg 70] a beijou nos lábios, e ela o beijou. Olhem para ela! Não é verdade?”

Era verdade, pois a princesa Helena, a Bela, com a luz do amor nos olhos, debruçava-se e procurava, com toda a alma, até mesmo a poeira levantada pelos cascos do cavalo de seu amado. Mas nada conseguiu ver e voltou a se recolher em seu santuário, guardando o beijo nos lábios como um tesouro; enquanto o povo, insatisfeito, mas muito admirado, se dispersava. Entre eles iam os esplêndidos irmãos, procurando como vender com vantagem seus cavalos bem treinados, pois ambos tinham estado desesperadamente perto dos lábios da Princesa.

Para onde tinha voado Ivan no cavalo alazão? Soltando as rédeas, pois nada lhe importava além do beijo, deixou o corcel seguir, e logo ele parou diante do túmulo de seu pai. Ali Ivan desmontou e deixou o cavalo ir embora. Como se sua missão estivesse cumprida, ele partiu a galope; um arco-íris desceu ao seu encontro e, fechando-se, pareceu arrebatá-lo em suas dobras. Ivan estava sozinho diante do túmulo do pai.

Mais uma vez curvou-se em oração. Mais uma vez o pai apareceu diante dele.

“Fizeste bem, ó meu filho”, disse ele. “Cumpriste meu último desejo, mas meu desejo em vida ainda está por se cumprir. Amanhã Helena, a Bela, convocará o povo e reclamará seu noivo. Esteja lá, mas não diga nada.”

Com isso, Ivan se viu sozinho.

No dia seguinte houve uma grande reunião no palácio e, no meio dela, estava sentada a princesa Helena, a Bela, reclamando seu noivo, aquele que tinha saltado até seus lábios e a conquistado de todos os outros. Seu coração, sua alma e seu corpo eram dele. A metade de seu futuro reino era dele. Ela mesma era dele; onde estava ele?

Procuraram entre os mais nobres do reino, mas, temendo que lhes exigissem a repetição do salto e do beijo, nenhum se apresentou. Ivan estava sentado ao fundo, um humilde espectador.

“Ela está pensando naquele salto e naquele beijo”, disse ele consigo mesmo. “Quando me vir como sou, que ela então julgue.”[Pg 71] Mas o amor, embora cego, tem olhos. A Princesa levantou-se de seu assento e percorreu o povo com o olhar. Viu os dois belos irmãos mais velhos e passou por eles como se fossem lixo. Então, à luz do amor, avistou, sentado em um canto onde as luzes eram fracas, o herói do cavalo alazão, aquele que tinha saltado alto e alcançado seus lábios no primeiro doce beijo de amor.

Reconheceu-o imediatamente e, enquanto todos olhavam admirados, foi até aquele canto escuro, tomou-o pela mão sem dizer palavra e o conduziu, passando pelo trono de honra, até uma antecâmara, onde, com os gritos de alegria do povo ressoando em seus ouvidos, seus lábios se encontraram pela segunda vez, no auge de um salto de alegria.

Nesse momento entrou o Rei, que sabia de tudo.

“O que é isto?”, disse ele.

Então sorriu, pois entendia a filha e sabia que ela não só tinha escolhido seu amado, como tinha conquistado sua escolha.

“Meu filho”, acrescentou, sem esperar resposta, “você e os seus reinarão depois de mim. Cuide disso! Agora vamos jantar.”

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