Intervista a un’artista equestre – Sara Johani

Nome
Mi chiamo Sara Mall Johani. Firmo i miei lavori semplicemente Sara. Dietro c’è una storia che a me dice così tanto che basta così. Cerco di mantenere le cose semplici e, come tutti sappiamo, la vita è tutt’altro che semplice.

Sito web e luoghi in cui trovare i miei lavori online
Il nostro sito principale è www.thelateralline.com. Mio marito e io siamo una squadra e facciamo insieme molti lavori (artistici), colmando i vuoti con ciò che le nostre capacità e i nostri punti di forza ci consentono.

C’è poi il sito di un altro progetto, http://soulsalmon.org: è stata un’iniziativa comunitaria senza scopo di lucro molto intensa, qualcosa di simile alle mucche di Chicago e a tante altre creature in vetroresina sparse per il mondo. Guarda la mappa interattiva delle parate d’arte

Abbiamo anche partecipato come artisti a un ritiro artistico dedicato ai bacini idrografici, in cui a noi e ad altri artisti è stato chiesto di entrare in relazione con il bacino del Wenatchee e con le creature che lo abitano.

Dove mi trovo
Vivo a Chimacum, nello stato di Washington, nel Pacific Northwest, la terra delle alte conifere e dei salmoni che brulicano. O almeno, una volta “brulicavano”. Ci siamo impegnati per anni per riportarli, eppure non è ancora chiaro se i pesci selvatici riusciranno a sopravvivere in modo sostenibile.

Raccontaci un po’ di te: qual è il tuo percorso e da dove vieni?
Le mie origini sono estoni e sono cresciuta parlando estone in casa. Sono nata a Lund, nel sud della Svezia, e quando la mia famiglia si è trasferita in Canada, a cinque anni, sono andata anch’io.

All’università ho studiato Scienze dell’educazione e ho lavorato come insegnante per un anno, ma non ero tagliata per quel lavoro. Per fortuna avevo previsto questa eventualità e mi ero fatta un punto d’onore di pagare la mia prima auto, un Maggiolino Volkswagen, con i guadagni dei primi dieci mesi di lavoro, così non sono dovuta tornare indietro.

Avevo avuto la fortuna di poter seguire corsi d’arte, di disegno dal vero e di scultura al Royal Ontario Museum, dove ho passato molti anni felici, ma non riuscivo a immaginare una vita da artista in Canada. All’epoca mi sembrava una cosa riservata a chi aveva le conoscenze giuste o era benestante.

Così, quando sono arrivata negli Stati Uniti nei primi anni Settanta, ho cominciato subito a lavorare in ambito artistico. Può darsi che una popolazione 30 volte più numerosa giustificasse la mia sensazione che qui ci fossero opportunità più concrete.

Quando hai cominciato a scolpire?
Proprio come tutti gli altri artisti di cui leggo, amavo i cavalli e la scultura fin dai primissimi tempi.

Certo, allora non sapevo che cosa significasse, ma ricordo con chiarezza di aver scolpito il mio primo cavallo, al trotto, a 7 o 8 anni. Forse erano sei. Ho realizzato la mia prima ceramica cotta in forno a dodici anni e conservo ancora quel pezzo, una leonessa bianca smaltata sdraiata su un fianco. È stato un colpo di fulmine, un impegno per la vita.

Qual è l’animale che preferisci scolpire?
Quale potrà mai essere?! Andavo pazza per i cavalli fin da piccolissima. Amavo il loro dinamismo, l’energia, la generosità e l’affetto. Mi spezza sempre il cuore vedere un cavallo fare cose straordinarie solo perché gli viene chiesto – come correre a perdifiato, dare tutto sui salti o obbedire con una disponibilità così totale a complessi comandi di dressage.

Dopo essermi concentrata sulla scultura di cavalli per tutta la giovinezza, quando ho avuto un figlio non ho più scolpito cavalli per molti anni, addirittura per decenni e, come ho accennato sopra, ho fatto molto lavoro ambientale per la comunità. Per diversi anni la mia creatività è stata soprattutto al servizio della comunità e sento che per me è stato necessario ampliare la mia visione del mondo, le mie capacità e la mia comprensione, oltre a creare una comunità viva per i bambini.

Ho imparato quanto fosse difficile la ritrattistica umana in scultura e ho anche imparato ad amare quella sfida. (Per molti anni mi ero guadagnata da vivere con i ritratti di cavalli, sia grafici sia scolpiti). Penso che avessi bisogno di andare più in profondità per intraprendere la mia vocazione creativa personale. Sono entusiasta e felice di scolpire di nuovo cavalli. È arrivato come una sorpresa, che spiegherò nella risposta a una domanda più avanti.

Quanto tempo ci vuole per completare un pezzo?
Dopo che nostro figlio si è laureato, ho deciso di dedicarmi principalmente alla scultura in bronzo, che considero la mia prima vocazione.

Il bronzo è un processo interessante, quasi massacrante, che richiede resistenza e tenacia.

Dato che fondiamo noi i nostri lavori, l’aspetto del LAVORO in senso stretto ha un peso maggiore rispetto a quando, come avviene di norma, la scultura viene mandata fuori per la fusione e la finitura. Mio marito è fonditore e per decenni ha realizzato fusioni artistiche di dimensioni molto grandi. Ora fondiamo soltanto i nostri pezzi.

Direi che la durata abituale per un normale pezzo da tavolo è di qualche mese. Il bronzo può rovinarsi in qualsiasi fase, perfino proprio alla fine, perciò affrontiamo con grande cura i passaggi di formatura, applicazione dei canali di colata, rivestimento refrattario, colata, sformatura e cesellatura. Lo adoriamo ed è una nostra scelta, che dà grande soddisfazione.

Hai (o hai avuto) un animale che è la musa del tuo lavoro?
Sì, ho avuto un lungo rapporto con un puledro che, crescendo, è diventato un cavallo vissuto 38 anni. È stato stallone per 9 anni e ha generato diversi anglo-arabi. Era un arabo di nome Star in Bronze. Io lo chiamavo “Might”, come Mighty Mouse, immagino. Era un sauro bronzeo con una stella e un po’ di bianco su un pastorale.

È stato un grande amico ed è durato più di molti altri rapporti, visto che ha vissuto così a lungo. Tenevo nota dei suoi galoppi spontanei nel grande campo in cui viveva, soprattutto quando era ormai anziano. Ha galoppato a tutta velocità tre giorni prima di andarsene. Era una creatura sana, energica, sensibile e intelligente e, un anno dopo la sua scomparsa, ho deciso che potevo concedermi la Coppa del Mondo di dressage, il mio sport preferito, per commemorare la sua vita.

È stato allora che ho scoperto di saper ancora “vedere” il cavallo: non avevo dimenticato nulla, benché fossero passati 25 – 30 anni. Ho ricominciato a scolpire cavalli con il ritratto di “Briar & Brink”.

Hai qualche rituale segreto che ti aiuta a entrare nello stato d’animo giusto per la tua arte?
Il mio unico segreto è essere fedele a me stessa, fermamente onesta e realistica nel mio modo di vedere le cose, credere in ciò che percepisco e fare mie tutte le lezioni che la vita offre, senza deviare e senza negare nulla. Senza questo non avrei accesso alla mia creatività. È la ricompensa.

C’è un luogo in particolare che ti dà ispirazione?
Amo davvero il Pacific Northwest, dove mi sento a casa più che in qualsiasi altro posto al mondo. Ho trovato il mio “posto”, un rifugio a me congeniale, e immagino che nel complesso sia piuttosto importante.

Non sono sicura che sia l’ispirazione diretta di cui mi chiedi, ma se non mi sentissi stabile e a mio agio nella mia pelle e in ciò che mi circonda, dubito che riuscirei a lavorare. Sono COSÌ GRATA di avere ispirazione e capacità.

Non riesco a immaginare di lavorare in modo creativo senza la grazia, quel dono misterioso che viene da un altrove.

Che effetto pensi che avrà Internet sull’arte in generale?
Internet è uno straordinario strumento di connessione. Mio marito si autodefinisce neoluddista e vedo che si perde molte interazioni, alcune strette e importanti. Io riesco a restare in stretto contatto con parenti e amici lontani con la stessa facilità che se fossero presenti.

Adoro la possibilità di fare ricerche e di vedere centinaia di immagini e idee da tutto il mondo. I miei progetti comunitari hanno ottenuto visibilità e riconoscimento grazie al web. Posso intercettare occasioni come le RFP (richieste di proposte), cogliendo opportunità che altrimenti sarebbero inimmaginabili. E naturalmente le vendite in luoghi lontani, com’è ovvio, fioriscono grazie alla rete, non lo si può negare.

Ma un po’ mi preoccupo e mi chiedo se la rete sia sostenibile. Difficile immaginarlo, siamo così connessi, vero? Temo di non saper dire quale sarà l’effetto complessivo sull’arte. Potrebbero esserci conseguenze indesiderate; di solito ce ne sono, credo. Spero che non banalizzi l’arte.

Ha avuto un effetto sulla tua?
Dato che siamo molto legati al territorio e alla comunità che ci circonda, forse non quanto per altri. Credo profondamente che la comunità locale sia il legame umano e la rete di sicurezza migliori e più importanti a cui abbiamo accesso.

Come ha detto qualcuno una volta – credo fosse Bill Mollison, il fondatore della permacultura – “Basta net-working; adesso facciamo work-netting”. Il networking è ciò che Internet fa molto bene: va a cercare le affinità di interessi. Il worknetting è ciò che accade nella comunità locale. È personale, vario, intimo e inclusivo – ne fa parte perfino lo zio matto.

Non sto criticando Internet, lo adoro, ma mi interrogo su aspetti che ci piace tanto negare. C’è un pericolo nelle troppe libertà e nelle troppe divagazioni. Il caos è un pericolo.

Qual è la tua opera preferita?
Di recente ho terminato un pezzo che avevo iniziato 34 anni fa. All’epoca si chiamava CAVALLO VOLANTE DI KANSU, ma nel frattempo la K è diventata una G. Ora è Gansu. L’ho copiato a scopo di studio dopo essere rimasta folgorata da quanto era esposto a San Francisco alla mostra dei ritrovamenti archeologici della Repubblica Popolare Cinese.

Era il pezzo forte della mostra e in seguito è diventato il simbolo del turismo di tutta la Cina. Feci degli schizzi, annotando la torsione della testa del cavallo, che galoppa e nitrisce, in equilibrio su un solo piede sul dorso di una rondine che alza lo sguardo, sorpresa di vedere un cavallo in volo. Ora sono nel bel mezzo della realizzazione dello stampo e non vedo l’ora di vedere come verrà in bronzo. È pura ispirazione, un capolavoro.

È stato piuttosto difficile cimentarsi con questo modo più antico di imparare, copiando opere magistrali. Non sapevo quanto fosse difficile seguire gli schemi di qualcun altro finché non ci ho provato con un paio di pezzi – il cavallo di Gansu e la Venere di Willendorf, che nel farlo ho ingrandito.

La Venere è un capolavoro da togliere il fiato! È la più antica scultura conosciuta di una figura umana intera – ha quasi 30 mila anni!

La venderesti mai?
Ho un po’ paura perfino di aver copiato il Cavallo volante, dato che è chiaramente un’immagine protetta da copyright (anche se avrei da obiettare sul fatto che i pezzi antichi abbiano un copyright; penso che appartengano a tutti noi). Però la realtà è la realtà – non voglio mettermi contro la Cina! Dovrebbe essere una cosa privata, suppongo.

Dato che il bronzo di solito si vende in edizioni, è una delle poche situazioni in cui si può avere la botte piena e la moglie ubriaca.

Per che cos’altro provi passione?
Ultimamente sembra che mi appassioni tutto ciò che incontro. Ho così tante idee creative che è francamente ridicolo. Ora che il tempo stringe, avendo già 63 anni, devo portare a termine enormi quantità di lavoro per avvicinarmi a tutto ciò che ho in programma.

Per fortuna ho acquisito una certa ostinata perseveranza nella capacità di guadagnare terreno, quindi continuo a lavorare, che sia in fonderia aiutando a tenere il nostro corso di fusione in bronzo, in studio a scolpire, cesellare, fare stampi ecc., oppure in casa, la sera, a creare gioielli.

La libertà di lavorare: ecco la mia benedizione. Perfino guardare un film in TV è un’occasione per rilassarsi e lavorare.

Stai lavorando a qualcosa di nuovo?
Ho finito di scolpire una grande commissione pubblica, un ritratto a figura intera e a grandezza naturale di Harvey Manning. Ora siamo nella parte faticosa della scultura, per poterla installare entro la scadenza di settembre – formatura, fusione, saldatura dei pezzi del puzzle, far sì che torni ad avere l’aspetto giusto.

Inoltre ho appena trovato una nuova RFP a cui rispondere, perfetta per un progetto che avevo sviluppato in precedenza, quindi sono entusiasta delle possibilità. Però ciò che mi entusiasma di più sono diverse nuove serie di piccole sculture di cavalli (e un rinoceronte cavalcato)! Non vedo letteralmente l’ora di metterci mano. Sono già fuse e aspettano all’aperto, mentre la pioggia le lava con delicatezza, che io possa rifinirle (segare i canali di colata, cesellare la superficie con lime, scalpelli e martelli ecc.). Le serie si chiamano “Galloping Graphics”, “Extreme Equipoise” e “RISK”. Non vedo l’ora!

Altro in arrivo

Grazie a Sara per aver risposto all’intervista e aver condiviso la sua arte. Non dimenticare di tornare sul suo sito di arte in bronzo per le novità sulle sue ultime opere.

Resta anche in ascolto per altre interviste con artisti equestri e fotografi.

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