Entrevista con una artista ecuestre – Sara Johani

Nombre
Me llamo Sara Mall Johani. Firmo mi obra simplemente como Sara. Detrás hay una historia que me dice a las claras que con eso basta. Intento que todo sea sencillo y, como todos sabemos, la vida es cualquier cosa menos sencilla.

Sitio web y lugares donde encontrar mi obra en internet
Nuestro sitio web principal es www.thelateralline.com. Mi marido y yo somos un equipo y hacemos mucho trabajo (artístico) juntos, cubriendo los huecos con lo que nos permiten nuestras habilidades y puntos fuertes.

También está el sitio de otro proyecto, http://soulsalmon.org, que fue un esfuerzo comunitario sin ánimo de lucro muy intenso, algo parecido a las vacas de Chicago y a muchas otras criaturas de fibra de vidrio repartidas por el mundo. Echa un vistazo al mapa interactivo de desfiles de arte

También participamos como artistas en un retiro artístico dedicado a las cuencas hidrográficas, donde junto con otros artistas se nos pidió que nos relacionáramos con la cuenca del Wenatchee y las criaturas que la habitan.

Dónde estoy
Vivo en Chimacum, Washington, en el noroeste del Pacífico, la tierra de las coníferas altas y los salmones a montones. Al menos antes los había “a montones”. Pasamos años dedicados a recuperarlos y, aun así, sigue sin resolverse si el pez salvaje sobrevivirá de forma sostenible.

Cuéntanos un poco sobre ti: ¿cuál es tu trayectoria y de dónde vienes?
Soy de origen estonio y crecí hablando estonio en casa. Nací en Lund, en el sur de Suecia, y cuando mi familia se mudó a Canadá, cuando yo tenía cinco años, me fui con ellos.

Estudié Magisterio en la universidad y trabajé como profesora durante un año, pero no era lo mío. Por suerte había previsto esa posibilidad y me había propuesto pagar mi primer coche, un Escarabajo de VW, con lo que ganara en los diez primeros meses de trabajo, para no tener que volver.

Había tenido la suerte de recibir oportunidades de formación artística, dibujo del natural y escultura en el Royal Ontario Museum, donde pasé muchos años felices, pero no era capaz de imaginar una vida como artista en Canadá. En aquella época sentía que eso solo estaba al alcance de personas bien relacionadas o adineradas.

Así que, cuando llegué a Estados Unidos a principios de los setenta, empecé de inmediato a trabajar en proyectos artísticos. Puede que una población 30 veces mayor justificara mi sensación de que aquí había una oportunidad más realista.

¿Cuándo empezaste a esculpir?
Igual que todos los demás artistas de los que he leído, me encantaban los caballos y la escultura desde mis primeros días.

Por supuesto, entonces no sabía lo que eso significaba, pero recuerdo claramente cuando esculpí mi primer caballo, al trote, a los 7 u 8 años. Quizá fuera a los seis. Hice mi primera cerámica cocida a los doce y todavía conservo esa pieza, una leona blanca esmaltada tumbada de lado. Fue un compromiso inmediato y para toda la vida.

¿Cuál es tu animal favorito para esculpir?
¡¿Cuál podría ser?! Me volvían loca los caballos desde muy pequeña. Me encantaban su dinamismo, su energía, su buena disposición y su cariño. Siempre se me rompe el corazón al ver a un caballo hacer cosas asombrosas solo porque se lo piden: correr hasta dejarse el alma, esforzarse sobre los obstáculos u obedecer con una entrega absoluta las complejas órdenes de la doma clásica.

Después de dedicarme a esculpir caballos durante toda mi juventud, pasé muchos años sin esculpirlos tras tener un hijo, incluso décadas y, como he dicho antes, hice mucho trabajo medioambiental comunitario. Durante varios años fui creativa sobre todo para la comunidad, y creo que me hacía falta ampliar mi visión del mundo, mis habilidades y mi comprensión, además de crear una comunidad viva para los niños.

Aprendí lo difícil que era el retrato escultórico humano y también aprendí a amar el reto. (Durante muchos años me había ganado la vida haciendo retratos de caballos, tanto gráficos como esculturas). Creo que necesitaba profundizar para emprender mi vocación creativa personal. Estoy encantada y feliz de volver a esculpir caballos. Fue una sorpresa, que explicaré al responder a una pregunta posterior.

¿Cuánto tiempo tardas en terminar una pieza?
Cuando nuestro hijo se graduó en la universidad, decidí dedicarme sobre todo a la escultura en bronce, que considero mi primera vocación.

El bronce es un proceso interesante, casi agotador, que exige aguante y constancia.

Como fundimos nuestra propia obra, la parte de TRABAJO del proceso pesa más de lo normal que cuando la escultura se envía fuera para fundirla y darle el acabado. Mi marido es fundidor y lleva décadas fundiendo piezas artísticas de gran tamaño. Ahora solo fundimos nuestras propias piezas.

Diría que lo habitual para una pieza normal de sobremesa son unos meses. El bronce puede echarse a perder en cualquier fase, incluso al final del todo, así que afrontamos con muchísimo cuidado los pasos de moldeado, colocación de bebederos, revestimiento, colada, desmoldeo y cincelado. Nos encanta y es nuestra elección, muy gratificante.

¿Tienes (o tuviste) algún animal que sea la musa de tu obra?
Sí, tuve una larga relación con un potro que llegó a ser un caballo que vivió 38 años. Fue semental durante 9 años y engendró varios angloárabes. Era un árabe llamado Star in Bronze. Yo lo llamaba “Might”, supongo que por Mighty Mouse. Era un alazán broncíneo con una estrella y una pequeña mancha blanca en una cuartilla.

Fue un gran amigo y duró más que muchas otras relaciones, porque vivió muchísimo. Yo llevaba la cuenta de sus galopes espontáneos por el gran prado en el que vivía, sobre todo cuando ya era viejo. Galopó a toda velocidad tres días antes de morir. Era una criatura sana, enérgica, receptiva e inteligente y, cuando hizo un año de su muerte, decidí darme el capricho de ir a la Copa del Mundo de doma clásica, mi deporte favorito, para honrar su vida.

Fue entonces cuando descubrí que aún podía “ver” el caballo: no había olvidado nada, aunque hubieran pasado 25 – 30 años. Volví a esculpir caballos con el retrato de “Briar & Brink”.

¿Tienes algún ritual secreto que te ayude a concentrarte en tu arte?
Mi único secreto es ser fiel a mí misma, firmemente honesta y realista en mi forma de ver las cosas, creer en lo que percibo y asimilar todas las lecciones que me da la vida sin desviarme ni negarlas. Sin eso, mi creatividad no estaría a mi alcance. Es la recompensa.

¿Hay algún lugar concreto que te inspire?
Me encanta el noroeste del Pacífico, donde me siento más en casa que en ningún otro lugar del mundo. He encontrado mi “lugar”, un refugio a mi medida, y supongo que eso es bastante importante en general.

No sé si es esa la inspiración directa por la que preguntas, pero si no me sintiera asentada y cómoda en mi piel y en mi entorno, dudo que pudiera trabajar. Estoy MUY AGRADECIDA de sentirme inspirada y capaz.

No me imagino trabajando de forma creativa sin la gracia, ese don misterioso que llega de algún lugar más allá.

¿Qué efecto crees que tendrá internet en el arte en general?
Internet es un conector asombroso. Mi marido se declara neoludita y veo que se pierde mucha interacción, parte de ella cercana e importante. Yo puedo mantener un contacto estrecho con parientes y amigos lejanos con la misma facilidad que si estuvieran aquí.

Me encanta poder investigar y ver cientos de imágenes y conceptos de todo el mundo. Mis proyectos comunitarios han ganado acceso y reconocimiento gracias a la red. Puedo estar al tanto de oportunidades como las RFP (convocatorias de propuestas) y acceder a oportunidades que de otro modo serían impensables. Y, por supuesto, las ventas evidentes a lugares lejanos florecen gracias a la red, eso no se puede negar.

Pero me preocupa un poco y me pregunto si la red es sostenible. Cuesta imaginarlo, estamos tan conectados, ¿verdad? Me temo que no sé cuál será el efecto global en el arte. Puede que haya consecuencias imprevistas; creo que casi siempre las hay. Espero que no trivialice el arte.

¿Ha tenido algún efecto en el tuyo?
Como estamos muy pendientes de lo local y de la comunidad que nos rodea, quizá no tanto como en otros. Creo profundamente que la comunidad local es la conexión humana y la red de seguridad mejor y más importante a la que tenemos acceso.

Como dijo alguien una vez, creo que fue Bill Mollison, el fundador de la permacultura: “Basta de net-working; ahora hagamos work-netting”. Crear redes de contactos es lo que internet hace muy bien: busca intereses en común. El work-netting, tejer redes de trabajo, es lo que ocurre en la comunidad local. Es personal, diverso, cercano e inclusivo: hasta el tío chiflado forma parte de ella.

No estoy criticando internet, me encanta, pero me pregunto por cuestiones que nos encanta negar. Hay peligro en demasiadas libertades y desvíos. El caos es un peligro.

¿Cuál es tu pieza favorita?
Hace poco terminé una pieza que empecé hace 34 años. Entonces se llamaba EL CABALLO VOLADOR DE KANSU, pero mientras tanto la K se convirtió en G. Ahora es Gansu. La copié con fines de aprendizaje después de quedarme impresionada por lo que se exponía en San Francisco en la muestra de hallazgos arqueológicos de la República Popular China.

Fue lo más destacado de la exposición y más tarde se convirtió en el símbolo del turismo de toda China. Hice bocetos, fijándome en el giro de la cabeza del caballo, que galopa y relincha, en equilibrio sobre una sola pata encima del lomo de una golondrina que levanta la vista sorprendida al ver un caballo en vuelo. Ahora mismo estoy haciendo el molde y estoy deseando ver cómo queda en bronce. Es una inspiración absoluta, una obra maestra.

Fue bastante difícil participar en esta forma antigua de aprender, copiando obras maestras. No sabía lo difícil que era seguir los patrones de otra persona hasta que lo probé con un par de piezas: el caballo de Gansu y la Venus de Willendorf, que amplié en el proceso.

¡La Venus es una obra maestra impresionante! Es la escultura humana de cuerpo entero más antigua que se conoce: ¡tiene casi 30.000 años!

¿La venderías alguna vez?
Me da un poco de miedo incluso haber copiado el Caballo Volador, ya que es evidente que es una imagen protegida por derechos de autor (aunque yo pondría reparos a que las piezas antiguas tengan derechos de autor; creo que nos pertenecen a todos). Aun así, la realidad es la que es: ¡no quiero meterme con China! Supongo que tendría que ser algo privado.

Como el bronce suele venderse en ediciones, es una de las pocas situaciones en las que se puede estar en misa y repicando.

¿Qué otras cosas te apasionan?
Últimamente parece que me apasiona todo lo que encuentro. Tengo tantas ideas creativas que es francamente ridículo. Ahora que el tiempo apremia, con 63 años ya, tengo que sacar adelante muchísimo trabajo para acercarme a todo lo que tengo planeado.

Por suerte he ganado una cierta perseverancia tenaz para ir avanzando, así que sigo trabajando, ya sea en la fundición ayudando a impartir nuestra clase de fundición en bronce, en el estudio esculpiendo, cincelando o haciendo moldes, etc., o en casa, por la noche, haciendo joyas.

La libertad para trabajar: esa es mi bendición. Hasta ver una película en la tele es una oportunidad para relajarme y trabajar.

¿Estás trabajando en algo nuevo?
He terminado de esculpir un gran encargo público: un retrato de cuerpo entero a tamaño natural de Harvey Manning. Ahora estamos con la parte laboriosa para poder instalarlo antes del plazo de septiembre: moldear, fundir, soldar el rompecabezas y conseguir que vuelva a quedar bien.

Además, acabo de encontrar una nueva RFP a la que presentarme, que encaja perfectamente con un proyecto que había desarrollado antes, así que me ilusionan las posibilidades. Sin embargo, lo que más entusiasmo me despierta son varias series nuevas de pequeñas esculturas de caballos (¡y un rinoceronte montado!). Literalmente, estoy deseando ponerme con ellas. Ya están fundidas, esperando fuera mientras la lluvia las limpia suavemente para que pueda terminarlas (serrar los bebederos, cincelar la superficie con limas, cinceles y martillos, etc.). Las series se llaman “Galloping Graphics”, “Extreme Equipoise” y “RISK”. ¡Estoy deseándolo!

Más por venir

Gracias a Sara por responder a la entrevista y compartir su arte. No dejes de visitar periódicamente su sitio web de arte en bronce para estar al día de sus últimas obras.

Y mantente atento a más entrevistas con artistas ecuestres y fotógrafos.

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