Pegaso, il cavallo che sapeva volare

Tutti abbiamo sentito parlare di Pegaso, ma quante storie hai letto su questa mitica creatura alata? Buona lettura!

Questo racconto è tratto da un libro intitolato Wonder Stories The Best Myths for Boys and Girls, di Carolyn Sherwin Bailey.

Una cosa stranissima accadde quando Perseo, con tanto eroismo, tagliò la testa a Medusa, la Gorgone. Nel punto in cui il sangue gocciolò a terra dalla spada di Perseo sorse un cavallo meraviglioso, dalle membra snelle e con le ali sulle spalle. Questo cavallo fu chiamato Pegaso, e non ci fu mai, né prima né dopo, una creatura tanto prodigiosa.

A quel tempo un giovane eroe di nome Bellerofonte partì dal suo paese per recarsi alla corte del re Iobate di Licia. Portava con sé due messaggi sigillati, una sorta di lettera di presentazione scritta dal marito della figlia di quel re, uno dei compatrioti di Bellerofonte. Il primo messaggio diceva:

“Il latore, Bellerofonte, è un eroe invincibile. Ti prego di accoglierlo con ogni ospitalità.”

Il secondo era questo:

“Ti consiglierei di mettere a morte Bellerofonte.”

La verità era che il genero del re Iobate era geloso di Bellerofonte e desiderava davvero che fosse tolto di mezzo, per soddisfare le proprie ambizioni.

Il re di Licia era in fondo una persona cordiale e non sapeva proprio come comportarsi di fronte al consiglio contenuto nella lettera che presentava Bellerofonte. Stava ancora rimuginando sulla faccenda quando un mostro spaventoso, noto come la Chimera, si abbatté sul regno. Era una bestia che superava di gran lunga in terrore qualunque creatura mortale. Aveva il corpo ruvido di una capra e la coda di un drago. La testa era quella di un leone, con narici spalancate che soffiavano fiamme e una gola aperta che emetteva un alito velenoso il cui tocco significava la morte. Mentre i sudditi del re Iobate lo supplicavano di proteggerli dalla Chimera, gli venne un’idea improvvisa. Decise di mandare l’eroico straniero, Bellerofonte, ad affrontare e sconfiggere la bestia.

L’eroe si aspettava un periodo di riposo alla corte di Licia. Già pregustava un banchetto che magari sarebbe stato dato in suo onore e l’occasione di mostrare la sua abilità nel lancio del disco e nella guida del carro ai giochi di corte. Ma il giorno dopo il suo arrivo al palazzo del re Iobate, Bellerofonte fu mandato a stanare e uccidere la Chimera.

Non aveva la minima idea di dove andare, né aveva un piano per distruggere la creatura, ma decise che sarebbe stata una buona idea passare la notte nel tempio di Minerva prima di affrontare il pericolo faccia a faccia. Minerva era la dea della saggezza e avrebbe potuto aiutarlo nella sua impresa disperata.

Così Bellerofonte si mise in viaggio per Atene, la città prediletta di Minerva, e si fermò per una notte nel suo tempio, così stanco che si addormentò nel bel mezzo delle sue suppliche alla dea. Ma quando al mattino si svegliò, si ritrovò tra le mani una briglia d’oro e udì una voce che gli ordinava di affrettarsi a portarla a un pozzo fuori dalla città.

Pegaso, il cavallo alato, intanto pascolava nei prati delle Muse. Le Muse erano nove, tutte sorelle, e tutte presiedevano alle arti del canto e della memoria. Una si prendeva cura dei poeti e un’altra di coloro che scrivevano la storia. C’era una Musa della danza, della commedia, dell’astronomia e, insomma, di tutto ciò che agli occhi degli dèi rendeva la vita più degna di essere vissuta. Avevano bisogno di una specie di cavallo dei sogni come Pegaso, con le ali, che le portasse in groppa fino al monte Olimpo ogni volta che volevano tornare dalla terra.

Bellerofonte non aveva mai saputo nemmeno dell’esistenza di Pegaso, ma quando raggiunse il pozzo verso cui l’oracolo lo aveva indirizzato, ecco lì Pegaso; o meglio, questo cavallo delle Muse vi stava sospeso, perché le ali lo sostenevano tanto che gli zoccoli a stento restavano a terra. Quando Pegaso vide la briglia d’oro che la dea della saggezza aveva dato a Bellerofonte, andò dritto verso l’eroe e rimase tranquillo a farsi imbrigliare. Proprio in quel momento un’ombra scura attraversò il cielo: la temuta Chimera si librava sopra la testa di Bellerofonte, e le sue fauci infuocate gli facevano piovere addosso scintille.

Bellerofonte montò in groppa a Pegaso e strinse saldamente le redini d’oro in una mano, brandendo la spada con l’altra. Si levò rapido nell’aria e affrontò la famelica creatura in una feroce battaglia tra le nuvole. Il cavallo alato non vacillò nemmeno per un istante, e Bellerofonte uccise la Chimera con facilità. Fu un grande sollievo per il popolo di Licia, e anzi per la gente di ogni tempo. Forse hai sentito parlare di una chimera. Oggi indica qualunque tipo di terrore che non è poi così difficile da vincere come sembrava all’inizio, quando la gente ne aveva paura.

Questa storia dovrebbe finire con l’eroe che restituisce il suo destriero alato alle Muse ed entra in gran trionfo nel regno di Licia, ma accadde qualcosa di molto diverso. Bellerofonte decise di tenersi Pegaso, e lo cavalcò così a lungo e con tanta foga che si riempì di orgoglio e di presunzione per il suo successo. Un giorno Bellerofonte si mise in testa di spingere Pegaso fino alle porte degli dèi nel cielo, ambizione troppo grande per un mortale che non aveva ancora ricevuto alcun invito dagli abitanti del monte Olimpo. Giove vide questo cavaliere dei cieli salire sempre più in alto e si adirò molto con lui. Mandò un tafano che punse Pegaso e gli fece disarcionare Bellerofonte, che cadde sulla terra. Da allora rimase per sempre zoppo e cieco.

In realtà non era stata affatto colpa di Pegaso. Era soltanto il destriero di coloro che inseguivano i sogni, anche se aveva le ali. Quando il suo cavaliere cadde, cadde anche Pegaso, e atterrò illeso ma molto lontano dai suoi vecchi pascoli. Non sapeva in che direzione si trovassero né come ritrovare la strada che riportava dalle sue amiche, le Muse. Le ali sembravano non servirgli più a nulla. Vagò da un capo all’altro del paese, scacciato da un campo all’altro dai contadini, che per via delle ali lo scambiavano per una specie di drago. Invecchiò e perse la sua velocità. Gli sembrava perfino che le ali non fossero altro che un peso da trascinare e che non sarebbe mai più riuscito a usarle.

Alla fine a Pegaso accadde la stessa cosa che accade oggi ai vecchi cavalli che hanno vissuto una splendida giovinezza da corridori. Fu venduto a un contadino e attaccato a un aratro.

Pegaso non era abituato a questo pesante lavoro dei campi; la sua forza era più adatta a salire nell’aria che ad arrancare sulla superficie della terra. Metteva nel tirare l’aratro tutta la forza di cui era capace, ma le ali strisciavano e gli erano d’impaccio, e il padrone gli batteva la schiena dolorante con una frusta da buoi. Avrebbe potuto essere la fine di questo cavallo alato, ma un giorno la buona sorte gli sorrise.

Passava di lì un giovane amato dalle Muse. Era così povero che spesso non aveva altro riparo se non quello offerto dai boschi e dalle siepi, né altro cibo che i frutti selvatici e le erbe dei campi. Ma questo giovane sapeva mettere le bellezze della terra, le sue colline e le sue valli, i suoi templi, i suoi fiori, e i desideri e gli amori della sua gente in parole che cantavano insieme come cantavano le note di un liuto. Era un giovane poeta.

Il poeta provò una grande compassione per il cavallo che vide nel campo, piegato sotto i colpi del suo rozzo padrone, con le ali strascicate e a brandelli.

“Lasciami provare a guidare il tuo cavallo”, pregò, attraversando il campo e montando in groppa a Pegaso.

All’improvviso fu come se a cavalcare Pegaso fosse uno degli dèi. Sollevò alta la testa e i suoi piedi pesanti si staccarono dalle zolle. Le ali si raddrizzarono e si spalancarono. Portando il giovane, Pegaso si levò nell’aria mentre la gente di campagna accorreva da tutte le fattorie vicine per assistere al prodigio: un cavallo alato dalla fluente criniera dorata che saliva e poi scompariva tra le nuvole che si aprivano sul monte Olimpo.