Doreen Mahlstedt – Intervista a un’artista del vetro

Nome
Doreen Mahlstedt

Sito web
Il mio sito: www.glasswish.com
Segui Doreen su Twitter: @glasswish

Dove mi trovo
Topeka, Indiana, a poche miglia da Shipshewana, Indiana (scommetto che questo aiuta!). Sono nel cuore della splendida terra degli Amish, nel nord-est dell’Indiana.

Raccontaci qualcosa di te: qual è il tuo percorso e da dove vieni?
Ho vissuto in Colorado fino alla veneranda età di 4 mesi, poi in Texas, in Ohio, in Giamaica nelle Indie Occidentali, in Florida, in Indiana, a Chicago, e di nuovo in Indiana. (No, non sto scappando dalla legge.) Amo e monto i cavalli da tutta la vita e apprezzo tutte le discipline equestri.

Quando hai capito che l’arte era la tua vocazione?
Probabilmente quando i miei amichetti d’infanzia mi chiedevano di disegnare cavalli per loro e mi soprannominarono “cavallo”, e io lo considerai il massimo dei complimenti! A scuola ho vinto qualche buffo “premio”, mi sono cimentata un po’ con l’argilla, l’olio e l’acquerello e sono approdata a una carriera di 25 anni nell’illustrazione tecnica per Goodyear/Dometic/Electrolux. Quanto alla mia arte, non ero mai soddisfatta del mio lavoro, e non posso dire che l’esperienza mi piacesse davvero.

Era frustrante amare le linee fluide del cavallo e fallire miseramente nel tentativo di coglierne anche solo una piccola parte della bellezza. Poi ho “scoperto” il vetro. Sono davvero affascinata dalle proprietà del vetro, e sono davvero affascinata dalla bellezza del cavallo!

E adoro lavorare entro i limiti del vetro. Cercare di cogliere la personalità del cavallo usando un pezzo di vetro che non si piega è una sfida! Mi ha portata a concentrarmi sul vedere l’impressione d’insieme di grazia ed eleganza.

La tua arte usa un mezzo espressivo davvero unico: ci racconti come nascono le tue vetrate?
Uso una di due tecniche, a seconda delle dimensioni e della funzione. Entrambe partono da un disegno che ho schizzato e trasferito in Adobe Illustrator. Il disegno viene poi stampato e tagliato in pezzi, tenendo conto dello spessore del piombo o del nastro di rame. Il vetro viene scelto e tagliato a mano (di solito con le mani tagliate!). Poi i pezzi di vetro vengono disposti sul disegno (detto cartone) per vedere dove occorre fare aggiustamenti, che di solito richiedono una molatrice per vetro. In entrambi i casi, il cartone viene fissato a una tavola.

Se realizzo un pannello con il NASTRO DI RAME (una tecnica usata nelle lampade Tiffany), ogni pezzo di vetro viene avvolto lungo i bordi con nastro di rame adesivo, poi i pezzi vengono accostati sul cartone, trattati con il flussante e saldati lungo tutto il nastro di rame su entrambi i lati del pannello. Di solito aggiungo un bordo di zinco e una patina, e se serve saldo dei ganci. Infine il pannello viene pulito e lucidato.

Se uso la tecnica della LEGATURA A PIOMBO, dispongo due listelli del bordo di zinco sul lato inferiore sinistro del cartone e comincio a “costruire” l’opera dall’angolo in basso a sinistra, aggiungendo il profilato di piombo a ogni pezzo e incastrando i pezzi tra loro. Ogni sezione viene tenuta ferma con chiodi da maniscalco.

Una volta assemblato il tutto, e aggiunti gli altri due lati di zinco, si saldano le intersezioni. Ora la parte che sporca: si stende sull’opera una specie di mastice colorato per vetrate e lo si fa penetrare sotto il piombo con un pennello, poi si aggiunge una polvere di “bianco di Spagna” per aiutare il mastice ad asciugare. Quindi, con un fid, ovvero un bastoncino di legno appuntito, si puliscono tutte le intersezioni. Il pannello viene strofinato con una spazzola morbida per dargli un aspetto scuro, ricco e lucido. Più o meno è tutto!

C’è una razza che ti piace ritrarre più delle altre?
Le razze araba e spagnola/andalusa sono mozzafiato! Dovrei anche dire che i cavalli da hunter e da salto sono la mia passione e, be’, a pensarci bene, mi batte un po’ più forte il cuore al pensiero di come appare il purosangue mentre si avvicina caracollando alle gabbie di partenza… Per rispondere alla tua domanda: “No, li amo tutti”.

Quali sono le tue influenze principali?
– Gli schizzi di cavalli di Leonardo da Vinci. Li ho studiati chiedendomi: “Che cosa li rende così pieni di energia?”
– Robert Vavra, fotografo equestre
– Robert Oddy, maestro della vetrata artistica

Hai (o hai avuto) un animale che è la musa del tuo lavoro?
Da bambina lessi un libro, “Silver Birch” o un titolo simile. Ricordo soltanto l’immagine che mi è rimasta impressa a fuoco nella mente: una bambina in piedi tra gli alberi, che guarda verso un prato. È lì che aspetta che quel bellissimo stallone bianco e selvaggio arrivi al galoppo fino a lei per il loro appuntamento segreto, con la criniera e la coda al vento e il collo arcuato. Chissà di che cosa parlava davvero quel libro, ma a me è rimasta l’immagine che mi ha toccato il cuore. (Chi ama i cavalli è sempre così sdolcinato?)

Hai dei rituali segreti che ti aiutano a entrare nello stato giusto per la tua arte?
Prego, per avere ispirazione e capacità. Ricordo il versetto della Scrittura: “Qualsiasi cosa facciate… fate tutto per la gloria di Dio”. 1 Corinzi 10:31. E Lo ringrazio per aver creato il cavallo perché potessimo goderne!

Che effetto pensi che avrà Internet sull’arte in generale?
È un posto meraviglioso in cui trovare ispirazione, e un ottimo strumento didattico. Mi ha ispirata e mi ha fatto puntare più in alto! Ci sono tantissime persone di talento di cui non avrei mai saputo l’esistenza.

Qual è la tua opera preferita in assoluto?
La mia preferita, per ragioni affettive, è una vetrata che ho installato in un lucernario di casa mia. Vedi, una decina di anni fa decisi di imparare l’arte della vetrata. All’epoca vivevo a Oak Park, in Illinois, l’epicentro dell’arte e della storia della vetrata. Seguii un corso, e l’insegnante in sostanza disse alla classe che non saremmo mai diventati bravi perché non avevamo cominciato abbastanza presto. Realizzai un brutto pezzettino da principiante, un quadrato di 12 pollici, mi scoraggiai e lasciai perdere. Circa tre anni dopo entrai nello stesso negozio per iscrivermi a un corso di mosaico, e il negozio aveva cambiato gestione. Feci due chiacchiere con le due nuove proprietarie, che mi incoraggiarono a iscrivermi a un corso. Dissi loro che volevo progettare una grande vetrata in cui i cavalli sfumassero nello sfondo con poca luce e poi, in controluce, “saltassero” fuori.

Chiesi se fosse possibile per una principiante. Risposero di SÌ, e che mi avrebbero seguita lungo tutto il processo fino al completamento della vetrata. Hanno un talento straordinario e sono generosissime con le loro conoscenze, e sarò per sempre grata a Cec e Tonya e all’esempio di altruismo che hanno dato! Se ti trovi dalle parti di Forest Park, Illinois, passa a trovarle da Two Fish Art Glass.

Che cos’altro ti appassiona?
Dio, la famiglia, lo sport, i cavalli, il kayak, il golf. (Spero di mantenerli in QUEST’ORDINE.)

Stai lavorando a qualcosa di nuovo?
Sì, sto lavorando a una veduta astratta, completamente frontale, di un cavallo. La comincio e la ricomincio da 6 mesi. Per me è una bella sfida. Non voglio scendere troppo nei dettagli e lavorarla troppo. Voglio cogliere l’essenza del movimento, con un approccio minimalista. Ho anche lanciato un “concorso” sul mio sito, in cui chiedo foto o disegni!

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Grazie a Doreen per aver risposto all’intervista e aver condiviso il processo che sta dietro al suo lavoro. Non dimenticare di visitare di tanto in tanto il suo sito d’arte per le novità sulle sue ultime opere.

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