Pottok

Detti anche pony baschi, Poney Vasco e Pottoka, i Pottok vivono allo stato brado sui Pirenei dei Paesi Baschi, tra Spagna e Francia. L’ultimo mercoledì di gennaio vengono radunati: una parte viene destinata al mercato, mentre gli animali rimasti vengono marchiati e poi liberati di nuovo.

Origini

È un’antica razza di pony di piccola taglia che vaga libera sui Pirenei da secoli e che potrebbe risalire a 10.000 anni fa. Si ritiene che discenda dai cavalli magdaleniani del 14.000 – 7.000 a.C. La rapida crescita fino alla maturità aiuta questi animali a sopravvivere nel clima rigido in cui vivono: a 2 anni di età hanno già completato lo sviluppo.

All’inizio del XX secolo i pony baschi furono impiegati come pony da miniera nelle miniere francesi e britanniche. In seguito il temperamento mite e l’indole accomodante li resero popolari come cavalcature per bambini. Nella razza è stato introdotto sangue arabo e di pony Welsh per affinarla ulteriormente come pony da sella.

Il pony basco moderno

Oggi questi robusti pony sono protetti e ci si adopera per preservarne le antiche linee di sangue. Nel giugno 1995 sono stati la prima razza equina basca a essere inserita nell’elenco delle razze autoctone basche che richiedono interventi di conservazione. Purtroppo il loro stato è stato classificato come in pericolo.

Esistono diverse riserve dedicate alla protezione del pony nel suo ambiente d’origine, anche se si discute su quale sia il modo migliore per farne crescere il numero esiguo. I puristi non vogliono aggiungere sangue esterno, mentre altri vorrebbero incroci selettivi per aumentare gli effettivi. Sebbene qualche incrocio ci sia, i francesi intendono preservare la razza e mantenere un certo numero di soggetti che restino di sangue puro.