Pottok

Também chamados de pôneis bascos, Poney Vasco e Pottoka, os Pottoks vivem soltos, em estado selvagem, nos Pireneus do País Basco, na Espanha e na França. Na última quarta-feira de janeiro eles são reunidos, uma parte é separada para o mercado, e os animais restantes são marcados a ferro e soltos novamente.

Origens

Esta é uma raça antiga de pôneis pequenos que vagueia em liberdade pelos Pireneus há séculos e pode remontar a 10.000 anos. Acredita-se que descendam dos cavalos magdalenianos de 14.000 – 7.000 a.C. O crescimento rápido até a maturidade ajuda esses animais a sobreviver ao clima rigoroso em que vivem: aos 2 anos de idade já estão totalmente desenvolvidos.

No início do século XX, os pôneis bascos foram usados como pôneis de mina em minas francesas e britânicas. Mais tarde, o temperamento manso e a índole fácil os tornaram populares como montarias para crianças. Sangue árabe e de pônei galês foi introduzido na raça para refiná-la ainda mais como pônei de sela.

O pônei basco moderno

Hoje estes pôneis robustos são protegidos, e há esforços para preservar as suas antigas linhagens. Em junho de 1995, foram a primeira raça equina basca a ser incluída na lista de raças autóctones bascas que necessitam de esforços de conservação. Infelizmente, o seu status foi classificado como em perigo.

Há várias reservas dedicadas a proteger o pônei no seu ambiente nativo, embora se discuta qual é a melhor forma de aumentar o seu número reduzido. Os puristas não querem acrescentar sangue de fora, enquanto outros defendem cruzamentos seletivos para aumentar o efetivo. Embora haja algum cruzamento, os franceses planejam preservar a raça e manter um certo número de animais que permanecerão de sangue puro.