Pottoka

También llamados ponis vascos, Poney Vasco y Pottok, los pottokas viven en libertad en los Pirineos del País Vasco, en España y Francia. El último miércoles de enero se reúnen, se apartan algunos para la venta y los demás se marcan y se vuelven a soltar.

Orígenes

Es una pequeña raza antigua de poni que vaga en libertad por los Pirineos desde hace siglos y que podría remontarse a hace 10.000 años. Se cree que desciende de los caballos magdalenienses del 14.000 – 7.000 a. C. Su rápido crecimiento hasta la madurez ayuda a estos animales a sobrevivir en el duro clima en el que viven: a los 2 años ya han alcanzado su pleno desarrollo.

A principios del siglo XX los ponis vascos se usaban como ponis de mina en las minas francesas y británicas. Más tarde, su carácter apacible y tranquilo los hizo populares como monturas para niños. Se ha introducido sangre árabe y de poni Welsh en la raza para refinarla más como poni de silla.

El poni vasco moderno

Hoy estos robustos ponis están protegidos y se trabaja para conservar sus antiguas líneas de sangre. En junio de 1995 fue la primera raza equina vasca incluida en la lista de razas autóctonas vascas que requieren medidas de conservación. Por desgracia, su estado se clasificó como en peligro.

Hay varias reservas dedicadas a proteger el poni en su entorno natural, aunque se debate cuál es la mejor manera de aumentar su escaso número. Los puristas no quieren añadir sangre externa, mientras que otros prefieren cruces selectivos para aumentar la población. Aunque hay algunos cruces, los franceses planean conservar la raza y mantener un número de reproductores de sangre pura.