Entretien avec une auteure équestre – Deanne Stillman

Nom
Deanne Stillman

Site web et endroits où me trouver en ligne
www.deannestillman.com
Le livre : Mustang

Où je me trouve
Californie

Parlez-nous un peu de vous : quel est votre parcours et d’où venez-vous ?
J’ai grandi dans l’Ohio. J’ai toujours eu le sentiment d’être née dans le mauvais État, peut-être parce que je n’ai jamais aimé la pêche sur glace.

Je me suis enfuie vers l’Ouest très jeune – dans mes rêves, en lisant des récits de la Frontière sur Calamity Jane, Billy the Kid et Crazy Horse

J’y suis arrivée pour de vrai quand je suis entrée à l’université du Nouveau-Mexique : dès mon premier jour là-bas, j’ai vu un virevoltant en descendant de l’avion. À partir de ce moment, j’ai su que j’étais enfin libre.

Mustang raconte l’histoire des chevaux dans l’Ouest : qu’est-ce qui vous a inspiré ce livre ?
J’ai grandi entourée de chevaux ; ils ont joué un rôle important dans mon étrange enfance, passée de la richesse à la misère. Ma mère en avait plusieurs et faisait le circuit des concours quand mes parents étaient mariés. Elle nous a appris à monter, à ma sœur et à moi.

Quand mes parents ont divorcé, nous avons déménagé du mauvais côté de la voie ferrée, littéralement – juste en face de l’hippodrome. La compétence la plus immédiatement monnayable de ma mère était l’équitation. Elle est devenue l’une des premières femmes du pays à monter professionnellement sur un hippodrome – comme cavalière d’entraînement.

Nous étions toujours aux écuries. J’étais frappée par l’incroyable service que rendaient les chevaux. À un moment donné, j’ai compris qu’en faisant vivre ma famille, ils nous sauvaient la vie. Je voulais un jour leur rendre la pareille.

Ce jour est arrivé en 1998, alors que je terminais mon livre précédent, Twentynine Palms: A True Story of Murder, Marines, and the Mojave. J’attendais de rencontrer une source dans un bar du désert. J’ai pris un journal local. Un entrefilet disait que six chevaux avaient été abattus près de Reno.

C’était quelques jours après Noël. Deux jours plus tard, il y avait un autre article – cette fois, 12 chevaux avaient été abattus. À la fin de cette année-là, 34 carcasses de chevaux sauvages avaient été retrouvées dans la Virginia Range, près de Reno.

J’étais horrifiée et je me suis demandé qui pouvait faire une chose pareille, et ce qui arrivait à nos chevaux sauvages. Quelques jours plus tard, il y a eu une arrestation. Trois hommes ont été accusés. Deux étaient des Marines, et l’un d’eux était stationné à Twentynine Palms.

À ce moment-là, beaucoup de choses se sont mises en place pour moi et j’ai pris la piste des chevaux sauvages. Ce que j’ai trouvé, c’est une épopée américaine qui allait partout et touchait tout le monde, mais que l’on connaissait à peine.

Il fallait que je la raconte, et dix ans plus tard, je suis revenue de la piste avec la saga entière.

« Avec tout le respect dû à notre emblème officiel, l’aigle… c’est en réalité le cheval sauvage… ce magnifique coursier au grand cœur, qui aime tant la liberté que, capturé, il meurt de chagrin, le mustang toujours insoumis, qui est notre véritable représentant, coulant dans nos veines tandis qu’il porte le message éternel de l’Amérique. »

Regardez-vous le cheval différemment aujourd’hui, par rapport à avant vos recherches ?
Oui. Je ne monte plus autant qu’avant. Je veux rester hors du dos du cheval. Il a payé son dû, mourant littéralement pour nos péchés, et bien des fois. Peu m’importe qu’il soit sauvage ou domestique. Je veux simplement profiter d’eux.

Avec les mustangs, il me suffit de savoir qu’ils sont là-bas, libres et sauvages, pour nous tous. Mais leurs jours sont comptés, comme je l’explique dans mon livre. Nous sommes une nation de cow-boys, et nous détruisons le cheval qui nous a portés jusqu’ici

Quelles sont vos principales influences littéraires ?
J’en ai beaucoup – Melville, Poe, Wallace Stegner, Willa Cather, Louise Erdrich, Charles Bowden, Barry Lopez, Mailer, Capote, Black Elk, Twain, Tennessee Williams, Jimi Hendrix, John Coltrane, Alice Coltrane – c’est une longue liste qui comprend une grande variété d’artistes qui m’ont inspirée à bien des niveaux.

Image de Betty Lee Kelly

Avez-vous (ou avez-vous eu) un animal qui est la muse derrière votre travail ?
Pendant l’écriture de Mustang, mon animal-muse est devenu Comanche, dont je raconte l’histoire dans mon livre. Comanche était « le cheval qui a survécu à la bataille de Little Bighorn », capturé à l’état sauvage et enrôlé dans la cavalerie, blessé de nombreuses fois, puis mis à la retraite avec tous les honneurs après Little Bighorn.

Un cheval de guerre extraordinaire, au grand cœur, qui était en première ligne avec nous pendant la conquête de la Frontière. Les chevaux sauvages qui parcourent l’Ouest aujourd’hui sont ses descendants spirituels et historiques. Il est notre « grand témoin silencieux », comme l’a dit l’un de ses premiers biographes, et c’est le cas de tous les chevaux, en vérité. Ils nous ont vus sous notre meilleur et notre pire jour, nous ont portés à travers tout cela, ont péri par millions et continuent de servir – et pourtant, ils redeviennent vite sauvages si on leur en donne l’occasion.

Ce n’est pas pour rien que notre plus grande voiture de road trip s’appelle la Mustang. Bientôt, ce sera peut-être tout ce qu’il nous restera de notre héritage sauvage – ce qui serait bien triste pour un pays qui vénère la liberté

Il a ouvert nos pistes, livré nos guerres, et il est notre plus grand symbole. Pas de cheval, pas d’Amérique, c’est aussi simple que ça. Si nous perdons le cheval sauvage, nous perdons une part de nous-mêmes.

J’espère que mon livre pourra contribuer à prévenir ce désastre. À en juger par les nombreuses critiques élogieuses et par le public nombreux et passionné de mes rencontres à travers le pays, c’est ce qu’il fait jusqu’à présent.

Image de Betty Lee Kelly

Dernière question – Si vous n’aviez qu’une phrase pour convaincre quelqu’un qui a peur des chevaux d’en monter un, que diriez-vous ?
Ne le faites pas. Il n’y a aucune nécessité à monter à cheval, même si ceux d’entre nous qui montent savent que c’est bon pour l’âme. Mais ce n’est pas bon pour la leur, à moins de considérer le cheval comme un partenaire à part entière plutôt que comme une chose à dominer et à contrôler.

De manière générale, les gens devraient s’arrêter et réfléchir à ce que le cheval a fait pour nous avant de lui faire faire un tour de plus. Ensuite, si vous continuez à monter, vous pourrez peut-être rendre quelque chose à nos frères et sœurs équins et essayer de sauver les sauvages, comme ils l’ont fait pour nous tant de fois.

Où acheter Mustang
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Merci à Deanne d’avoir répondu à l’entretien et de nous en avoir dit plus sur son livre. Pensez à consulter son site web pour suivre l’actualité de ses derniers livres.

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