Intervista a una scrittrice equestre – Deanne Stillman

Nome
Deanne Stillman

Sito web e luoghi dove puoi trovarmi online
www.deannestillman.com
Il libro: Mustang

Dove mi trovo
California

Raccontaci qualcosa di te: qual è il tuo percorso e da dove vieni?
Sono cresciuta in Ohio. Ho sempre avuto la sensazione di essere nata nello stato sbagliato, forse perché la pesca sul ghiaccio non mi è mai piaciuta.

Sono scappata nel West molto presto: nelle mie fantasie, leggendo i racconti di frontiera su Calamity Jane, Billy the Kid e Cavallo Pazzo

Ci sono arrivata davvero quando sono andata all’università, alla University of New Mexico, e il primissimo giorno, scendendo dall’aereo, ho visto un rotolacampo. Da quel momento ho capito di essere finalmente libera.

Mustang racconta la storia dei cavalli nel West: che cosa ti ha ispirata a scrivere questo libro?
Sono cresciuta in mezzo ai cavalli: sono stati una parte importante della mia strana infanzia, dalle stelle alle stalle. Mia madre ne aveva diversi e, finché i miei genitori sono stati sposati, frequentava il circuito dei concorsi. Ha insegnato a me e a mia sorella ad andare a cavallo.

Quando i miei genitori hanno divorziato, ci siamo trasferite dalla parte sbagliata dei binari, letteralmente: dall’altra parte della strada rispetto all’ippodromo. La competenza di mia madre più facile da spendere subito era l’equitazione. Diventò una delle prime donne del paese a montare in pista da professionista, come “exercise boy”, cioè come cavaliere d’allenamento.

Eravamo sempre in scuderia. Mi colpiva l’incredibile servizio reso dai cavalli. A un certo punto mi resi conto che, dando da vivere alla mia famiglia, ci stavano salvando la vita. Volevo ricambiare il favore, un giorno.

Quel giorno arrivò nel 1998, mentre stavo finendo il mio libro precedente, Twentynine Palms: A True Story of Murder, Marines, and the Mojave. Aspettavo di incontrare una fonte in un bar nel deserto. Presi in mano un giornale locale. Un trafiletto diceva che sei cavalli erano stati abbattuti a colpi d’arma da fuoco fuori Reno.

Era un paio di giorni dopo Natale. Due giorni più tardi uscì un’altra notizia: ora i cavalli uccisi erano 12. Alla fine di quell’anno, nella Virginia Range fuori Reno erano state trovate 34 carcasse di cavalli selvatici.

Ero inorridita e mi chiedevo chi potesse fare una cosa simile e che cosa stesse succedendo ai nostri cavalli selvatici. Qualche giorno dopo ci fu un arresto. Gli accusati erano tre uomini. Due erano Marines e uno era di stanza a Twentynine Palms.

A quel punto, per me, molte cose si sono ricomposte e mi sono messa sulla pista dei cavalli selvatici. Quello che ho trovato è un’epopea americana che è arrivata dappertutto e ha toccato tutti, ma che quasi nessuno conosceva.

Dovevo raccontarla e, dieci anni dopo, sono tornata dalla pista con l’intera saga.

“Con tutto il rispetto per la nostra icona ufficiale, l’aquila… è in realtà il cavallo selvatico… il destriero bello e dal cuore grande che ama la libertà a tal punto che, catturato, muore di crepacuore, il mustang sempre ribelle, a essere il nostro vero rappresentante: scorre nel nostro sangue e porta con sé il messaggio eterno dell’America.”

Guardi l’animale cavallo in modo diverso, ora, rispetto a prima delle tue ricerche?
Sì. Non monto più quanto una volta. Voglio stare giù dalla schiena del cavallo. Ha pagato il suo debito, morendo letteralmente per i nostri peccati un’infinità di volte. Non mi importa che sia selvatico o domestico. Voglio soltanto godermi la loro presenza.

Con i mustang, mi basta sapere che sono là fuori a correre liberi e selvaggi per tutti noi. Ma hanno i giorni contati, come racconto nel mio libro. Siamo una nazione di cowboy, e stiamo distruggendo il cavallo in sella al quale siamo arrivati

Quali sono le tue principali influenze letterarie?
Ne ho molte: Melville, Poe, Wallace Stegner, Willa Cather, Louise Erdrich, Charles Bowden, Barry Lopez, Mailer, Capote, Alce Nero, Twain, Tennessee Williams, Jimi Hendrix, John Coltrane, Alice Coltrane: è una lunga lista, che comprende un ampio ventaglio di artisti che mi hanno ispirata a molti livelli.

Immagine di Betty Lee Kelly

Hai (o hai avuto) un animale che è la musa del tuo lavoro?
Mentre scrivevo Mustang la mia musa animale è diventata Comanche, di cui racconto la storia nel libro. Comanche è stato “il cavallo sopravvissuto alla battaglia del Little Bighorn”: strappato alla vita selvatica e arruolato a forza nella cavalleria, ferito molte volte e messo a riposo dopo il Little Bighorn con tutti gli onori.

Uno straordinario cavallo da guerra dal cuore grande, che era in prima linea con noi mentre ci impadronivamo della frontiera. I cavalli selvatici che oggi vagano per il West sono i suoi discendenti spirituali e storici. È il nostro “grande testimone silenzioso”, come disse uno dei suoi primi biografi, e in realtà lo sono tutti i cavalli. Ci hanno visti al nostro meglio e al nostro peggio, ci hanno portati attraverso tutto, sono morti a milioni e continuano a servirci; eppure, se ne hanno l’occasione, tornano in fretta allo stato selvatico.

Non per niente la nostra più grande auto da viaggio on the road si chiama Mustang. Presto potrebbe essere tutto ciò che ci resta del nostro patrimonio selvaggio, e sarebbe una ben triste situazione per un paese che venera la libertà

Ha aperto le nostre piste, ha combattuto le nostre guerre, è la nostra icona più grande. Niente cavallo, niente America: è semplice. Se perdiamo il cavallo selvatico, perdiamo una parte di noi stessi.

Spero che il mio libro possa aiutare a sventare in tempo questo disastro. A giudicare dalle tante splendide recensioni e dal pubblico numeroso e appassionato ai miei incontri in giro per il paese, finora ci sta riuscendo.

Immagine di Betty Lee Kelly

Ultima domanda: se avessi una sola frase per convincere chi ha paura dei cavalli a salire in sella, che cosa diresti?
Non farlo. Non c’è alcun bisogno di montare a cavallo, anche se chi di noi monta sa che fa bene all’anima. Ma non fa bene alla loro, a meno che tu non consideri il cavallo un compagno alla pari anziché una cosa da dominare e controllare.

In generale, le persone dovrebbero fermarsi a pensare a ciò che il cavallo ha fatto per noi, prima di chiedergli di portarci a fare un altro giro ancora. Poi, se continui a montare, magari puoi restituire qualcosa ai nostri fratelli e sorelle equini e cercare di salvare quelli selvatici, come loro hanno fatto con noi tante volte.

Dove puoi acquistare Mustang
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Grazie a Deanne per aver risposto all’intervista e averci raccontato di più sul suo libro. Non dimenticare di visitare il suo sito web per le novità sui suoi ultimi libri.

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