Cheval Nez-Percé

Si des chevaux tachetés sont attestés en Europe et en Asie depuis des siècles, les chevaux tachetés d’Amérique du Nord ont été développés par les Indiens Nez-Percés au milieu du XVIIIe siècle, dans l’Oregon, l’Idaho et une partie de l’État de Washington.

Origines

Issus des chevaux espagnols amenés en Amérique du Nord par les conquistadors, ils doivent leur nom à la rivière Palouse, qui traversait le territoire des Nez-Percés. Les tribus les élevaient non seulement pour leurs magnifiques robes tachetées, mais aussi pour qu’ils soient forts et dotés de l’endurance nécessaire aux longues expéditions de chasse ou à la guerre.

Leurs chevaux étaient si bien élevés que Meriwether Lewis les a mentionnés dans son journal le 15 février 1806 : « Leurs chevaux semblent être d’une excellente race : ils sont grands, élégamment conformés, actifs et endurants ; en somme, beaucoup d’entre eux ressemblent à de beaux chevaux anglais et feraient bonne figure dans n’importe quel pays ».

Lorsque le gouvernement a commencé à saisir les terres tribales et à déplacer les tribus dans des réserves, les Nez-Percés ont combattu, mais ont été vaincus. Beaucoup de leurs précieux chevaux ont été redistribués ou abattus, ce qui a démantelé les programmes d’élevage et dispersé les chevaux aux quatre vents. Ils survivent aujourd’hui à travers la race Appaloosa américaine moderne.

Une nouvelle tentative

En 1995, un programme d’élevage a été lancé dans l’Idaho en croisant d’anciens chevaux Appaloosa avec des Akhal-Teke, dans l’espoir de rétablir les lignées nez-percées. La race est gérée par le Young Horsemen Project, qui s’efforce de maintenir vivantes les traditions équestres tribales chez les jeunes Nez-Percés.