Cavallo Nez Perce

Sebbene in Europa e in Asia i cavalli maculati siano documentati da secoli, quelli nordamericani furono selezionati dagli indiani Nez Perce a metà del XVIII secolo in Oregon, in Idaho e in alcune zone dello stato di Washington.

Origini

Discendenti dei cavalli spagnoli portati in Nord America dai conquistadores, devono il loro nome al fiume Palouse, che attraversava il territorio dei Nez Perce. Le tribù li allevavano non solo per i loro favolosi mantelli maculati, ma anche perché fossero forti e avessero la resistenza necessaria per le lunghe battute di caccia o per la guerra.

I loro animali erano allevati così bene che Meriwether Lewis, della spedizione di Lewis e Clark, ne prese nota in una pagina del suo diario del 15 febbraio 1806. “I loro cavalli sembrano di una razza eccellente: sono alti, di forme eleganti, attivi e resistenti; in breve, molti di loro sembrano bei cavalli inglesi e farebbero bella figura in qualsiasi paese”.

Quando il governo cominciò a confiscare le terre tribali e a trasferire le tribù nelle riserve, i Nez Perce combatterono, ma furono sconfitti. Molti dei loro preziosi animali furono ridistribuiti o abbattuti, mandando in frantumi i programmi di allevamento e disperdendoli ai quattro venti. Oggi sopravvivono nella moderna razza Appaloosa americana.

Un nuovo tentativo

Nel 1995 in Idaho ha preso il via un programma di allevamento che incrocia i vecchi cavalli Appaloosa con soggetti Akhal-Teke, nella speranza di ricostituire le linee di sangue dei Nez Perce. La razza è gestita dallo Young Horsemen Project, che si impegna a mantenere vive le tradizioni equestri tribali tra i giovani Nez Perce.