Cheval Criollo argentin

Le Criollo a surmonté bien des épreuves et des conditions de vie très rudes au cours de son existence. Il en résulte un animal intelligent, loyal, dur au mal et capable de parcourir des distances étonnantes.

Origines

Les lignées du Criollo argentin sont issues de la sélection de chevaux Baguales redevenus sauvages dans la pampa. Ces chevaux étaient élevés pour le travail du bétail et l’équitation. Leurs ancêtres provenaient de chevaux espagnols amenés lors de l’exploration du continent sud-américain. Beaucoup se sont échappés ou ont été abandonnés et ont formé des troupeaux sauvages qui parcouraient la pampa.

Au fil des années, les chevaux sauvages de la pampa ont été influencés par des animaux importés. Parmi eux figuraient des races portugaises et néerlandaises, dont le sang distingue le Criollo argentin des chevaux du Pérou et de Colombie. Ces troupeaux se sont révélés utiles aux tribus locales, qui en sont devenues dépendantes et sont devenues d’excellents cavaliers.

Influences extérieures

Au début du XIXe siècle, le pur-sang anglais et le Percheron ont été introduits en Argentine. Leurs lignées ont ensuite été ajoutées au Criollo. On les croisait avec le pur-sang anglais pour la finesse et l’élégance, et avec le Percheron pour la taille et la force. Malheureusement, à force de croisements, les lignées d’origine de la pampa s’étaient diluées et étaient devenues extrêmement rares à la fin du XIXe siècle.

Préserver le patrimoine

En 1917, la Sociedad Rural de Argentina a été créée pour préserver le cheval « créole » d’Argentine. Elle a retrouvé un troupeau de juments de pure race, qui est devenu la base de la régénération de la race. On l’a d’abord appelé Argentin, puis Criollo argentin, et aujourd’hui simplement Criollo (il a été établi que les chevaux du Brésil et de l’Uruguay sont du même type et de la même ascendance).

Le Criollo moderne

Aujourd’hui, le Criollo est réputé pour son endurance et sa résistance remarquables, qui n’auraient pas d’égal dans le monde équestre. Chaque année, l’Association des éleveurs de Criollo organise une épreuve d’endurance qui met à l’épreuve la résistance des Criollos de race pure. Le parcours couvre 465 miles et doit être bouclé en moins de soixante-quinze heures. Les chevaux portent au minimum 250 livres et n’ont droit à aucune autre nourriture que ce qu’ils trouvent le long du parcours. C’est cette épreuve qui permet de sélectionner des reproducteurs de qualité afin de préserver la robustesse de la race.