PferdespaßPferdekunde

Anzeichen, dass Ihr Pferd schlauer ist als Sie (Torriegel sind erst der Anfang)

· The Equinest

Ein Fuchs mit hellem Schopf streckt sich über eine grüne Boxentür zur Hand eines Menschen

Pferde können einen Torriegel bedienen, sich einen Trick abschauen, indem sie einem Menschen dabei zusehen, einen Menschen um Hilfe bitten und sich Ihr Gesicht merken – samt der Laune, die es gerade hatte. Nichts davon ist Stallgassentratsch: Es steht alles in begutachteten Fachzeitschriften. Hier sind die Belege, geordnet danach, wie persönlich Sie es nehmen sollten.

1. Das Tor ist ein Vorschlag

Sie kennen die Szene. Es ist 6 Uhr morgens, die Tür zur Futterkammer steht offen, und darin steht ein Pony mit der Gelassenheit von jemandem, der sich in seinem ganzen Leben noch nie etwas hat zuschulden kommen lassen.

2019 sammelte ein Team um Konstanze Krüger Berichte und Videos von Besitzern, deren Pferde Türen und Tore öffnen, und kam auf mehrere hundert Fälle. Meist ging es um gewöhnliche Riegel und Stangen, aber auf der Liste standen auch Drehverschlüsse, Türklinken, Weidezaungriffe, Karabiner und, in zwei Fällen, Schlösser mit Schlüssel. Die Forscher fanden keine Verschlussstufe, die für ein Pferd verlässlich zu kompliziert zum Erlernen gewesen wäre. Fast die Hälfte der Pferde hatte mehr als eine Art von Mechanismus durchschaut.

Die meisten ließen sich selbst hinaus. Manche wollten Futter oder Gesellschaft. Einige wenige, so vermerkten die Autoren, schienen es aus Neugier oder zum Spaß zu tun.

Die meisten der toröffnenden Pferde hatten nie Gelegenheit gehabt, einem anderen Pferd dabei zuzusehen. Die Vermutung der Forscher: Sie lernten durch Versuch und Irrtum – oder indem sie Menschen zusahen. Die Vorführung waren also Sie. Zweimal täglich. Jahrelang.

2. Es hat beobachtet, wie Sie die Dinge machen

Dieser letzte Punkt wurde direkt überprüft. In einer Studie von 2017 sahen Pferde einer vertrauten Person dabei zu, wie sie eine Futterapparatur bediente. Acht der zwölf Pferde, die die Vorführung gesehen hatten, lernten, sie zuverlässig zu öffnen. In der Gruppe, die dieselbe Kiste und keine Vorführung bekam, waren es zwei von zwölf.

Eine größere Folgestudie ergab, dass nur wenige Pferde die tatsächlichen Bewegungen der Person nachahmten. Meist schien die Vorführung ihnen zu zeigen, wo sie hinschauen mussten, und das Wie fanden sie selbst heraus. Das überrascht niemanden, der einmal einem Pferd dabei zugesehen hat, wie es mit den Lippen einen Reißverschluss aufzieht.

Pferde lernen auch voneinander, unter einer Bedingung. In einem Experiment von 2014 schauten sich junge, rangniedrige, neugierige Pferde einen Futtertrick von älteren Mitgliedern ihrer eigenen Gruppe ab. Ältere Pferde lernten ihn langsamer, und ranghöhere hatten wenig Grund, sich die Mühe zu machen. Die Altgedienten der Herde lassen sich, mit anderen Worten, von den Jungspunden nichts erzählen. Dieses Pferd kennen Sie. Womöglich haben Sie schon für diesen Menschen gearbeitet.

3. Es bittet um Hilfe – und es weiß, was Sie nicht wissen

Forscher der Universität Kobe versteckten Futter in einem Eimer, den die Pferde nicht erreichen konnten, ihre Betreuer aber schon. Die acht Pferde der Studie taten, was Ihres tut, wenn das Heunetz leer ist: Sie stellten sich dicht neben den Menschen, starrten ihn an, berührten ihn und gaben ihm, wenn das nichts half, einen Schubs.

Der interessante Teil kam danach. Die Pferde signalisierten mehr, wenn der Betreuer nicht gesehen hatte, wie das Futter versteckt wurde – als hätten sie registriert, dass diesem speziellen Menschen eine entscheidende Information fehlte und er zusätzliche Nachhilfe brauchen würde. Es war eine kleine Studie, und die Autoren nannten sie vorläufig. Sie beschreibt trotzdem jede Abendfütterung der Geschichte.

Ein anderes Experiment in Italien ergab, dass Pferde zwischen einem Menschen und einem unerreichbaren Eimer hin- und herblickten – und das weit seltener taten, wenn der Mensch ihnen den Rücken zukehrte. Die Nummer, bei der Ihr Pferd Sie ansieht, dann die Futterkammer, dann wieder Sie, bilden Sie sich also nicht ein. Es ist eine anerkannte Kommunikationsmethode, und sie wird an Ihnen angewandt, weil sie funktioniert.

4. Es hat eine Meinung zu seiner Garderobe

Ein norwegisches Team brachte 23 Pferden drei Symbole auf Tafeln bei: Decke drauf, Decke runter und alles so lassen. Jedes Pferd beherrschte das System binnen zwei Wochen.

Dann glichen die Forscher die Entscheidungen mit dem Wetter ab. Bei nassem, windigem, kaltem Wetter baten die Pferde um Decken. An milden Tagen baten sie darum, sie loszuwerden. Sie drückten nicht aufs Geratewohl für eine Möhre auf Tafeln herum; sie beantworteten die Frage.

Sie hingegen standen heute Morgen mit zwei Decken in der Stallgasse und befragten drei Wetter-Apps.

5. Es kennt die Regeln. Es hat nur nachgerechnet.

2024 brachten Forscher der Nottingham Trent University 20 Pferden bei, für ein Leckerli eine Karte zu berühren. Dann fügten sie eine Regel hinzu: kein Leckerli, wenn ein Licht brennt. Die Pferde berührten die Karte unbeirrt weiter, Licht hin oder her, und der naheliegende Schluss war, sie hätten es nicht verstanden.

Dann führte das Team eine Strafe ein, eine zehnsekündige Auszeit für das Berühren der Karte im falschen Moment. Die Fehler gingen schlagartig zurück, in der ganzen Gruppe. Die Deutung der Forscher: Die Pferde hatten die Regel vermutlich von Anfang an begriffen und es schlicht nicht der Mühe wert gefunden, sie zu befolgen, solange Fehler nichts kosteten. Die Arbeit betont, die Ergebnisse seien mit dieser Erklärung vereinbar, aber kein Beweis dafür.

Jeder Reitlehrer, der je gesagt hat: „Der weiß ganz genau, was du von ihm willst“, hat jetzt eine Quellenangabe.

6. Es erinnert sich. Besonders daran.

In einer Studie der Universitäten Sussex und Portsmouth wurde Pferden das Foto eines Menschen gezeigt, der entweder wütend oder fröhlich dreinblickte. Mehrere Stunden später trafen sie diesen Menschen leibhaftig, mit neutralem Gesichtsausdruck. Die Pferde reagierten unterschiedlich, je nachdem, welches Foto sie gesehen hatten, und bedachten die „wütende“ Person mit der misstrauischen Behandlung. Andere Wissenschaftler haben angezweifelt, wie belastbar die Statistik ist; legen Sie es also unter „vielversprechend“ ab.

Die Belege fürs Langzeitgedächtnis sind solider. Ein von Evelyn Hanggi und Jerry Ingersoll getestetes Pferd wandte eine Sortierregel, die es rund zehn Jahre zuvor gelernt hatte, korrekt an – und zwar auf Bilder, die es noch nie gesehen hatte.

Das ist das Tier, von dem Sie hoffen, es möge das eine Mal vergessen, als die Hängerrampe geknallt hat. (Mehr darüber, was Pferde über uns wissen, in Erkennen Pferde ihre Besitzer?)

Zu Ihrer Ehrenrettung

Das berühmteste schlaue Pferd war ein Schwindel, gewissermaßen. Der Kluge Hans schien im Deutschland der frühen 1900er-Jahre rechnen zu können, indem er die Antworten mit dem Huf klopfte. Der Psychologe Oskar Pfungst fand heraus, dass Hans nur antworten konnte, wenn der Fragesteller die Antwort kannte und zu sehen war: Das Pferd las winzige, unbeabsichtigte Veränderungen in der Körperhaltung der Menschen, sobald es sich der richtigen Zahl näherte.

Diese Geschichte wird meist als Entlarvung erzählt. Betrachten Sie sie einmal von der Seite des Pferdes. Rechnen konnte er nicht, aber er konnte den Körper eines Menschen so genau lesen, dass es einer Expertenkommission entging. Genau diese Fähigkeit wendet ein Pferd jeden Tag an Ihnen an, und deshalb können Sie nicht verbergen, dass Sie nervös sind, es eilig haben oder eine Möhre in der linken Tasche tragen.

Eine Mahnung in die andere Richtung: Das sind kleine Studien, und „schlau“ heißt hier: sehr gut darin, ein Pferd zu sein. Dazu gehört, Menschen zu lesen, sich Orte und Dinge zu merken und den billigsten Weg zum Futter zu finden. Es heißt nicht, Ränke zu schmieden. Es fühlt sich nur um 6 Uhr morgens so an.

Was Sie mit diesem Wissen anfangen

  • Verriegeln Sie, als meinten Sie es ernst. Wenn ein Pferd etwas mit den Lippen fassen, schieben oder anheben kann, ergänzen Sie einen Verschluss, für den man einen Daumen braucht. Dasselbe gilt für die Futterkammer, wo ein Ausbruch von lustig zu gefährlich kippt: Ein Pferd, das frei an der Haferkiste steht, ist ein Fall für den Tierarzt. Unser Leitfaden zur Stallhaltung hat mehr zu sicheren Lösungen.
  • Geben Sie dem Kopf eine Aufgabe. Futtersparnetze, Weidegang, Gesellschaft und Abwechslung sind billiger als ein neues Tor. Ein gelangweiltes schlaues Pferd ist dasjenige, das Karabiner lernt.
  • Gehen Sie davon aus, dass Sie studiert werden. Ruhiger, konsequenter Umgang zahlt sich aus, weil das Pferd wirklich Buch führt. Siehe unsere Leitfäden zum sicheren Annähern und Umgang mit Pferden und zur Bindung zu Ihrem Pferd.

Wenn Sie sich zur Abwechslung einmal schlau fühlen möchten: Die Pferde in Stable Days und unseren anderen Spielen können gar nichts öffnen.

Die Studien

Aus dem Englischen übersetzt. Original lesen