Samantha Jane Elmhurst – Entrevista com uma artista equestre

Nome
Samantha Jane Elmhurst BA Hons

Site e lugares onde você encontra meu trabalho na internet
Site: www.livingart.org.uk
About.com: artigo sobre ilustração médica veterinária
Livro de anatomia: The Horse in Motion
Vetcell: anatomia dos tendões do cavalo (PDF)
Allan and Page: Bringing Him From the Brink

Você pode ver meu trabalho no site da BSAVA e nos sites de outras editoras, na forma de capas de livros, páginas internas etc. (é só procurar meu nome no Google para encontrá-los!)

Onde estou
Norfolk, Reino Unido

Conte um pouco sobre você: qual é a sua formação e de onde você vem?
Londrina de origem, sempre amei arte e sempre amei cavalos, e tenho certeza de que a primeira coisa que desenhei na vida foi um equino. Meu primeiro contato com cavalos, segundo minha mãe, foi quando vi um cavalo num pasto, por cima de uma porteira, ofereci a ele algum petisco e levei uma bela mordida na mão; na verdade não me lembro muito disso, mas o caso contraria o velho ditado de que, às vezes, a lembrança mais antiga de um cavalo fazendo algo assim com você pode deixá-la contra cavalos pelo resto da vida. Comigo, não!

Em família, costumávamos passar as férias na linda Devon, na casa da minha bisavó. Bem diferente do subúrbio do norte de Londres, e um alívio abençoado! Acho que eu tinha uns 7 ou 8 anos quando fomos todos fazer um piquenique em um pasto onde havia dois cavalos, e mamãe e eu oferecemos alguns petiscos aos cavalos (pôneis, na verdade!). Então uma fazendeira veio até nós e achamos que íamos levar uma bronca, mas aconteceu exatamente o contrário, e foi ali que tudo realmente começou: em um pasto em Southleigh, East Devon, por volta de 1973.

Para resumir bem rapidamente o resto das férias: depois de nos perguntarem se minha irmã e eu gostaríamos de levar os pôneis de volta às baias da fazenda, perguntaram se queríamos voltar outro dia para montá-los. Claro que voltamos; o pônei que montei se chamava Smokey, um pampa de preto, e minha irmãzinha montou Spice, um pônei castanho. Meus pais nos conduziam pela guia pelas estradinhas, e uma vez meu pônei disparou comigo – pensando bem, ele provavelmente estava só trotando! Enfim, eu gritei, mamãe também entrou em pânico, mas nada de mal me aconteceu e meu amor pelos cavalos não se apagou.

Depois comecei a ter aulas de equitação em Londres quando voltamos das férias e, em 1977, tive um pônei em regime de meia-pensão. Em 1979 minha família se mudou para Norfolk e a promessa de um dia ter um pônei só meu se concretizou. Em junho de 1979 chegou meu primeiro pônei, um lindo pônei preto chamado Midnight. Enfim, desde Midnight houve um bom número de cavalos na minha vida.

Meu último cavalo, que infelizmente morreu de forma muito repentina, era um lindo frísio, e fazíamos juntos adestramento de nível Elementary. Agora estou procurando outro frísio para comprar; é um trabalho em andamento enquanto escrevo… Essa é, portanto, a minha história equestre até hoje.

Quanto à arte, sempre fui boa nessa matéria na escola, mas, na hora de escolher minhas “opções” para os O Levels, fui dissuadida de fazer arte (porque não era considerada profissionalizante) e tive de fazer música no lugar. Quando entrei no sixth form, decidi fazer o O Level de Arte e, por isso, tive de espremer 2 anos de formação artística em um só, e fui reprovada no exame! Mas continuei com meus trabalhos de arte em casa e ainda queria, mais do que nunca, tornar-me ilustradora um dia.

Fui para a faculdade fazer um curso de secretariado e tinha um emprego aos sábados em um café muito badalado, cujo último andar era um ateliê de artistas. Um dia os dois ilustradores que o dirigiam me mostraram o ateliê e UAU! Tudo ali era exatamente o que eu tinha sonhado… plantas verdes em vasos por todo o ateliê, cafeteira ligada, um disco tocando baixinho numa vitrola no canto, muita luz, livros por toda parte e duas enormes pranchetas A0 montadas, onde os dois artistas faziam umas ilustrações bem complexas para algum livro didático.

É essa a vida que eu QUERO, pensei comigo, e então trabalhei feito louca, sozinha em casa, tentando montar um portfólio de trabalhos e ver se conseguia ao menos uma entrevista na escola de arte local com base no meu trabalho, sem nenhum exame escolar formal de arte. E assim fui à Norwich School of Art mais tarde naquele mesmo ano, com meu portfólio, e me ofereceram uma vaga no curso preparatório (Foundation Course). O problema é que eu já tinha saído de casa, e a bolsa que a autoridade de ensino me concederia não cobriria as despesas de moradia, já que eu não morava mais com meus pais… então tive de recusar a oferta.

Em 1987 voltei para Londres – em busca de fama e fortuna! – e consegui um emprego no Royal College of Surgeons of England, na Unidade de Saúde Animal, com o professor J E Cooper FRCVS, um veterinário muito eminente em sua área.

Ele me incentivou no meu então “hobby” de montar um portfólio de ilustração veterinária, e meu trabalho foi publicado, inclusive em alguns dos artigos dele para o Veterinary Record, a “revista do setor” dos veterinários.

Meu trabalho com ele me deu a oportunidade de ir à ZSL (Zoological Society of London) e conhecer outros veterinários de lá, e me deixaram desenhar os animais que estavam em tratamento – de flamingos a antas em recuperação!

Inspirada assim por toda essa história de “animais e arte”, fui aceita na Universidade de Londres em 1990 para cursar um bacharelado com honras em Ilustração Científica, com base apenas no meu portfólio e no meu evidente entusiasmo e dedicação. Desta vez entrei direto no primeiro ano, para o qual recebi bolsa integral, de modo que não precisei fazer antes um curso preparatório, e nos primeiros 2 anos penei para alcançar a turma e aprender tudo aquilo em que a maioria dos outros alunos já tinha uma boa base. O que tornou tudo ainda mais difícil foi que fui admitida quando o novo período letivo já tinha começado, então todo mundo já se conhecia, já tinha começado a fazer amizades etc., e no início me senti mesmo meio de fora. Nas férias, para ganhar dinheiro e complementar a bolsa, eu passava todo o tempo fazendo estágio de observação com veterinários locais e ajudando nas tarefas mais auxiliares ao lado dos enfermeiros veterinários.

Durante a graduação passei parte do tempo no hospital da ZSL “observando” e desenhando, e no último ano fiz meu estágio no Durrell Institute of Conservation and Ecology, na Universidade de Kent. Em 1994 me formei com honras e, nos últimos 16 anos, construí um negócio de freelancer muito bem-sucedido, predominantemente veterinário (que eu simplesmente adoro!) e com um pouco de medicina humana.

Ilustrei todos os manuais da BSAVA nos últimos 15 anos, mais ou menos, de espécies domésticas a exóticas e de zoológico, e também sou publicada por todas as editoras nacionais e internacionais, incluindo Elsevier, Blackwell Science, Dorling Kindersley e Lippincott, Williams & Wilkins (EUA).

Quando você começou a desenhar? Eram cavalos?
Minha primeira encomenda profissional, em 1995, foi na verdade para uma enciclopédia de cães, MAS minha primeira encomenda de revista – e a mesma revista é minha cliente até hoje – foi para a Horse and Rider Magazine.

Sua arte é singular porque você faz ilustrações para publicações científicas. Como você entrou nessa área?
Veja acima, mas foi simplesmente o meu amor pelos animais, e houve uma época em que eu quis ser veterinária, só que não tinha as aprovações certas nos exames para isso…

Isso lhe dá uma ideia bem clara de como é o equino por dentro e por fora. Você acha que seu conhecimento avançado de fisiologia lhe dá uma vantagem artística na hora de desenhá-los?
Ah, sim, sem a menor dúvida, e não tenho como enfatizar isso o bastante. Principalmente os cavalos, que a maioria dos artistas acha bem desafiadores de desenhar.

São só cavalos ou você desenha outros temas médicos?
Todos os temas médicos, na verdade, inclusive medicina humana, mas, por causa do meu amor pelos animais em primeiro lugar, sou mais voltada para a veterinária e, como sou “do meio dos cavalos”, recebo muitas encomendas equestres porque já “falo a língua”!

Você tem ídolos artísticos na sua área?
Sim, mas são os “velhos clássicos”; não há ninguém no cenário atual que eu idolatre de fato. Só os grandes, como Stubbs, Ruini, Gibson. Dito isso, descobri há pouco o trabalho de Jim Power – ele trabalha em um haras de Newmarket e tem peças lindas; uma das minhas favoritas se chama Equine Surgery Through The Ages e é, na verdade, uma colagem de ilustrações que traçam a evolução da cirurgia equina – uma ilustração mostra uma cena bem primitiva e rústica de cirurgia em um celeiro, e a sequência chega a uma cena de hospital equino moderno e de alta tecnologia… é linda e, embora eu só a tenha visto reproduzida em um livro, e bem pequena, é muito impactante. É um daqueles trabalhos que eu queria ter feito!!!

Você tem algum ritual secreto para entrar no clima do seu trabalho?
Essa é uma pergunta muito interessante… Nunca tinha pensado nisso, mas acho que tenho, sim, quase sem querer. Quando começo um projeto novo – e gosto de fazer isso na manhã seguinte ao término do projeto anterior (mesmo que isso signifique uma tarde livre na véspera, o que nunca é ruim!) –, o mais provável é que eu tenha acabado de chegar da ronda matinal nas baias, então estou cheia de ar puro e de cheiro de cavalo!

Então, Dia Novo, Projeto Novo… aí entro no ateliê – que fica em casa – e sintonizo uma rádio tranquila, quase sempre algo como a Classic FM (uma emissora de música clássica). Uma xícara de café ao lado e, em geral, um, dois ou os três dos meus gatos em algum canto da sala comigo.

Que efeito você acha que a internet terá sobre a arte?
A mim, com certeza ajudou; foi uma verdadeira bênção, aliás, no sentido de que, no começo, eu não tinha formação em arte digital, tudo era feito à mão – aquarelas, gravuras a bico de pena, pontilhado, lápis, tudo, tudo à mão e sem margem para erro! Então, lá em 1995, enviar um trabalho era sempre arriscado. Primeiro, era preciso confiar que ele não seria amassado no correio. E, como o trabalho normalmente era em aquarela, eu usava cartão CS naquela época, e o pobre do impressor tinha a responsabilidade de descolar a camada superior da superfície para que ela pudesse ser enrolada nos cilindros de impressão. Que pesadelo devia ser! E só se chegava à etapa de impressão se não houvesse correções a fazer, e tentar corrigir ou revisar uma aquarela geralmente não é viável; às vezes, é impossível mesmo.

Ufa! Só de pensar nos velhos tempos me dá arrepios! Mas sim, a arte digital é fantástica. Ter aprendido sozinha a usar os programas de arte digital fez com que o aprendizado fosse um pouco mais lento do que o de quem aprende essas coisas na faculdade, mas o lado bom é que acho que, quando você aprende algo por conta própria, tem mais chance de reter o que aprendeu. Além disso, errar ou fazer as coisas pelo caminho mais longo muitas vezes é uma bênção disfarçada quando se trata de conhecer um programa de cabo a rabo – posso dizer com sinceridade que acho que sei tirar o melhor do meu software!

Ela teve algum efeito sobre a sua?
Então, sim, ela afetou a minha maneira de trabalhar. Por exemplo, do primeiro e-mail de consulta sobre uma encomenda até o processo final de impressão, tudo é muito mais fluido.

Posso enviar esboços preliminares a autores e editores, que os recebem em minutos e me respondem com comentários em questão de horas.

Qualquer ajuste também pode ser feito com facilidade na maioria dos casos, e isso simplesmente não seria possível com os antigos métodos de desenho à mão sem ter de recomeçar tudo do zero. E depois, claro, a pesquisa sobre os temas ficou muito mais fácil por causa da web, com a informação ao alcance dos dedos. Faz realmente muito tempo que não vou a uma biblioteca e, mesmo naquela época, a maior parte das minhas referências de trabalho tinha de ser encomendada especialmente, já que a veterinária não ocupa muito espaço nas bibliotecas do Reino Unido. E, para cumprir prazos, ficar esperando as referências chegarem obviamente não era nada bom!

Qual é a sua obra favorita entre as suas?
Ah, tenho muitas! Todas variam por causa das histórias por trás do trabalho, não só pela qualidade. Quer dizer, uma das minhas favoritas é a imagem que produzi como parte do meu trabalho de conclusão, para a exposição de formatura. Não é nada brilhante, meu trabalho é muito melhor hoje, mas na época eu tinha muito orgulho dela. Chama-se The Supersenses of the Domestic Cat e mostra como e por que os sentidos de um gato funcionam, isto é, olhos, ouvidos, bigodes etc. Posso dizer com sinceridade que me lembro de cada pincelada que dei naquele trabalho. Era um período de muita tensão, a reta final do curso, que culminaria na avaliação dos examinadores e na exposição de formatura… mas foi sobretudo esse trabalho que, no fim, me rendeu minha primeira encomenda, da Dorling Kindersley!

Há outros trabalhos que adoro e, como eu disse, é porque contam uma história em particular – tem mais a ver com a conquista do que com o mérito da qualidade, e eu levaria dias para escrever sobre cada um deles!

Basta dizer que acho que os que mais amo têm todos outro ponto em comum: a técnica que usei, mostrando ao mesmo tempo o exterior e o interior de uma estrutura, a chamada “técnica de transparência” (ghosting), que era muito complicada de fazer nos tempos da aquarela. Hoje, claro, é mais fácil com o digital.

Você a venderia algum dia?
Não, nunca! Ela simboliza o início da minha carreira profissional!

Pelo que mais você é apaixonada?
Na verdade, por qualquer coisa que aproxime o reino animal da ilustração, em harmonia

Está trabalhando em algo novo?
Acabei de terminar um projeto de medicina humana e há um livro de enfermagem equina no horizonte. Só estou aguardando a confirmação de prazos e coisas do gênero.

Vem mais por aí

Obrigado à Samantha por responder à entrevista e compartilhar mais sobre seu trabalho tão singular. Não deixe de visitar o site livingart dela de vez em quando para acompanhar suas obras mais recentes.

Fique de olho também nas próximas entrevistas com artistas equestres, fotógrafos e autores. Você é artista equestre ou conhece algum que gostaria de ver por aqui? Deixe seu nome e site nos comentários abaixo ou mande um recado para mim para participar.