Le bidet breton était un petit cheval de selle français, développé principalement en Bretagne, dans le Morvan, en Auvergne, dans le Poitou et en Bourgogne. Cette petite race trapue savait tout faire, mais servait surtout de cheval de selle.
Origines
La race du bidet a disparu depuis longtemps, et sa présence en France remonte à l’époque préromaine. Ses lignées ont joué un rôle important dans le développement du cheval normand. Identifié pour la première fois au XVe siècle, il était apprécié pour sa polyvalence et se montrait apte à presque toutes les tâches qu’on lui confiait.
Quel nom !
Le mot bidet est apparu en 1564 pour désigner un petit cheval ; il viendrait du verbe de l’ancien français « bider », qui signifiait trotter. Par la suite, bidet en est venu à désigner un petit cheval de selle élevé à la campagne, et il est aussi devenu une insulte familière. Le mot était encore employé au XXe siècle pour désigner les chevaux de travail des fermes, mais il est rarement utilisé aujourd’hui. Fait amusant, l’équipement sanitaire également appelé bidet existe depuis 1739 (le cheval est donc plus ancien) et doit probablement son nom à la position à califourchon que l’on adopte pour l’utiliser.
Importance historique
Ce type de cheval rustique est étroitement associé à l’histoire des petits paysans français. Leurs pratiques d’élevage ne se souciaient ni des lignées ni de la conformation : ils sélectionnaient plutôt la force et la rusticité (quand il y avait sélection). Ces animaux étaient élevés à l’encontre des recommandations des haras nationaux (la France est particulièrement réputée pour ses chevaux). Ils étaient souvent laissés en semi-liberté, la sélection naturelle se chargeant de les garder résistants. Deux types distincts sont apparus : un petit cheval trapu destiné à la selle (les Français adorent les bons chevaux de selle) et un type plus grand et plus lourd, mieux adapté aux besoins agricoles.
Au XIXe siècle, leurs effectifs ont commencé à décliner : dans un pays aux races de trait si remarquablement sélectionnées, cet animal rustique n’avait plus sa place. L’arrivée des chemins de fer et de meilleures routes a permis d’utiliser des chevaux plus petits pour répondre aux besoins de chacun. On pense que la race avait disparu au XXe siècle.
Caractéristiques
Taille moyenne mains
Il mesurait environ 110–135 centimètres au garrot
Morphologie
Variable d’un animal à l’autre, faute d’élevage encadré
Conformation souvent assez grossière
Robes traditionnelles
Toutes les robes
Tempérament
Rustique et facile à manier
Utilisations
Agriculture
Transport
Animal de bât
Équitation
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Traduit de l’anglais. Lire la version originale