Também chamado de Destrier (descende de animais normandos), o Great Horse é um cavalo de guerra da Idade Média e, possivelmente, o pai das raças Shire e Percheron. Era valorizado pelos cavaleiros por conseguir carregar um cavaleiro de armadura completa sem deixar de ser ágil o bastante para a batalha e a justa. Nunca foram animais comuns.
Origens
Mencionado pela primeira vez por volta de 1066 e levado ao Reino Unido depois da conquista normanda, o Great Horse nunca foi uma raça, e sim um tipo. Basicamente, os melhores e mais fortes cavalos de guerra eram considerados “Great”. Muitas vezes garanhões criados desde potros especificamente para a guerra, este era um cavalo de batalha. Reservados para o campo de batalha, não eram montados nos deslocamentos, para se manterem descansados para o uso.
No início do século XIV foram aprovadas leis para incentivar a criação de cavalos maiores e mais fortes. Proibiu-se a criação de cavalos com menos de 15 mãos, bem como a exportação de cavalos.
No fim do século XVI havia uma rede de transporte por todo o país, ligada por caminhos lamacentos e cheios de sulcos. Eram necessários animais fortes para levar mantimentos e pessoas por terrenos difíceis, e os cavalos pesados estavam em alta. Isso motivou a importação de cavalos de Flandres e frísios (em sua maioria pretos), que também tiveram uma influência refinadora sobre o Shire.
Quando as estradas melhoraram e os animais maiores deixaram de ser necessários para o transporte pesado, muitos permaneceram na região para a criação. Foram vendidos para Leicestershire, Staffordshire e Derbyshire, onde foram cruzados até a extinção e deram origem à raça Shire.
Quão grandes eles eram, afinal?
Acreditava-se que se tratava de um tipo de tração de sangue frio, mas há controvérsia em torno dessa teoria (e a pesquisa a sustenta). O Museu de Londres pesquisou o assunto usando diversas fontes. Suas conclusões indicaram que os cavalos de guerra tinham em média de 14 a 15 mãos e se diferenciavam dos cavalos de sela por uma distribuição mais pesada da musculatura. Já uma análise dos equipamentos das Royal Armouries mostra que as armaduras de cavalo eram usadas por animais de 15 a 16 mãos.
Características
Altura média 15 -16 mãos
Morfologia
Cabeça forte, de perfil reto ou ligeiramente convexo
Testa plana
Pescoço arqueado
Dorso curto
Posteriores potentes
Lombo musculoso
Pelagens tradicionais
Na origem, provavelmente pelagens sólidas, com predomínio do preto depois da introdução de animais holandeses
Temperamento
Fogoso e enérgico
Cheio de energia e forte
Usos
Montaria de guerra
Traduzido do inglês. Ler o original