Chiamato anche destriero (discende da cavalli normanni), il Grande Cavallo (Great Horse) è un cavallo da guerra del Medioevo e forse il progenitore sia dello Shire sia del Percheron. Era apprezzato dai cavalieri per la capacità di portare un uomo in armatura completa restando abbastanza agile per la battaglia e la giostra. Non fu mai un animale comune.
Origini
Menzionato per la prima volta intorno al 1066, fu portato nel Regno Unito dopo la conquista normanna. Il Grande Cavallo non fu mai una razza, bensì un tipo. In sostanza, erano considerati “Grandi” i cavalli da guerra migliori e più forti. Spesso si trattava di stalloni cresciuti fin da puledri appositamente per la guerra: era un cavallo da battaglia. Riservati al campo di battaglia, non venivano montati per gli spostamenti, così da restare freschi per l’impiego.
All’inizio del XIV secolo furono approvate leggi per incoraggiare l’allevamento di cavalli più grandi e più forti. Fu vietato allevare cavalli sotto le 15 mani e fu proibita l’esportazione di cavalli.
Alla fine del XVI secolo il paese era attraversato da una rete di vie di trasporto, collegate da sentieri fangosi e solcati. Servivano animali forti per trasportare merci e persone su terreni accidentati e i cavalli pesanti erano molto richiesti. Ciò spinse a importare cavalli fiamminghi e frisoni (per lo più morelli), che ebbero anche un’influenza nobilitante sullo Shire.
Quando le strade migliorarono e per il trasporto pesante non servirono più animali così grandi, molti rimasero nella zona per la riproduzione. Venduti nel Leicestershire, nello Staffordshire e nel Derbyshire, a forza di incroci si estinsero e si trasformarono nella razza Shire.
Ma quanto erano grandi?
Si credeva che fosse un tipo da tiro a sangue freddo, ma questa teoria è controversa (e la ricerca conferma i dubbi). Il Museum of London ha condotto alcune ricerche sull’argomento, servendosi di varie fonti. I risultati suggeriscono che i cavalli da guerra misurassero in media da 14 a 15 mani e si distinguessero dai cavalli da sella dell’epoca per una muscolatura più massiccia. Un’analisi degli equipaggiamenti delle Royal Armouries mostra invece che le armature equine erano portate da cavalli di 15-16 mani.
Caratteristiche
Altezza media 15 -16 mani
Morfologia
Testa forte, dal profilo rettilineo o leggermente convesso
Fronte piatta
Collo arcuato
Dorso corto
Posteriori potenti
Reni muscolose
Mantelli tradizionali
In origine probabilmente mantelli uniformi, con una prevalenza del morello dopo l’introduzione di cavalli olandesi
Temperamento
Brioso ed energico
Molto energico e forte
Impieghi
Cavalcatura da guerra
Tradotto dall’inglese. Leggi l’originale