También llamado destrero (procede de animales normandos), el Gran Caballo es un caballo de guerra de la Edad Media y posiblemente el antepasado de las razas Shire y Percherón. Los caballeros lo apreciaban por su capacidad para cargar con un caballero con armadura completa sin dejar de ser lo bastante ágil para la batalla y las justas. Nunca fueron animales comunes.
Orígenes
Se menciona por primera vez hacia 1066 y llegó al Reino Unido tras la conquista normanda. El Gran Caballo nunca fue una raza, sino un tipo. En esencia, los caballos de guerra más finos y fuertes se consideraban “grandes”. Solían ser sementales criados desde potros específicamente para la guerra: era un caballo de batalla. Reservados para el campo de batalla, no se montaban para desplazarse, a fin de mantenerlos frescos para cuando hicieran falta.
A principios del siglo XIV se aprobaron leyes para fomentar la cría de caballos más grandes y fuertes. Se prohibió criar caballos de menos de 15 manos y también exportar caballos.
A finales del siglo XVI existía una red de transporte por todo el país, unida por caminos embarrados y llenos de surcos. Se necesitaban animales fuertes para transportar mercancías y personas por terreno accidentado, y los caballos pesados estaban muy solicitados. Esto impulsó la importación de caballos flamencos y frisones (en su mayoría negros), que también tuvieron una influencia refinadora sobre el Shire.
Cuando los caminos mejoraron y ya no se necesitaban animales más grandes para el transporte pesado, muchos se quedaron en la zona para la cría. Se vendieron en Leicestershire, Staffordshire y Derbyshire, donde a fuerza de cruces desaparecieron y dieron origen a la raza Shire.
¿Cómo de grandes eran en realidad?
Se creía que era un tipo de tiro de sangre fría, pero esta teoría es objeto de controversia (y la investigación respalda esa controversia). El Museo de Londres investigó la cuestión utilizando diversas fuentes. Sus conclusiones sugerían que los caballos de guerra medían de media entre 14 y 15 manos y se diferenciaban de los de silla por una distribución muscular más pesada. Por su parte, un análisis del equipamiento de las Royal Armouries muestra que las armaduras equinas las llevaban caballos de 15 a 16 manos.
Características
Alzada media 15 -16 manos
Morfología
Cabeza fuerte, de perfil recto o ligeramente convexo
Frente plana
Cuello arqueado
Dorso corto
Cuartos traseros potentes
Riñones musculosos
Capas tradicionales
En origen, probablemente capas enteras, con predominio del negro tras la llegada de animales neerlandeses
Temperamento
Brioso y enérgico
Con mucha energía y fuerte
Usos
Caballo de guerra
Traducido del inglés. Leer el original