Le gène de dilution light black chez le cheval

C’est sans doute l’un des types de robe les plus récents et les moins bien compris, et il se peut que nous le désignions mal en regroupant plusieurs types sous le nom de dilution. En attendant d’en savoir plus, nous l’appellerons dilution light black (noir clair) et vous en présenterons les notions de base.

Dilution light black

Le terme light black désigne des chevaux génétiquement noirs, sans aucun gène de dilution connu, qui ne sont pourtant pas noirs. Précisons d’abord qu’il ne faut pas confondre cette robe avec le noir délavé (fading black), c’est-à-dire un cheval à base noire dont la robe pâlit simplement sous l’effet du soleil ou de la sueur en vieillissant.

Les types de light black

Si nous employons ici ce terme au sens large, il existe en réalité plusieurs cas différents de chevaux testés génétiquement noirs, sans dilution de la robe, qui ne sont tout simplement pas noirs. Comme les informations disponibles sont très rares, nous les nommerons par couleur pour simplifier.

Le véritable light black

Ces chevaux ont une robe noire éclaircie de façon uniforme jusqu’au brun sur tout le corps (à ne pas confondre avec les chevaux bai brun, qui sont influencés par le gène Agouti). On en a vu naître avec la peau rosée et les yeux bleus, qui deviennent dorés avec l’âge. Cette combinaison de couleurs est la principale piste envisagée pour une véritable dilution light black.

Le noir brun

La couleur de ces chevaux va du bai à l’isabelle (buckskin), mais leur crinière, leur queue et leurs extrémités sont toujours noires. Cette combinaison de couleurs est la deuxième prétendante au titre de light black et pourrait être génétiquement liée au véritable light black décrit ci-dessus.

Le noir saisonnier

Ces chevaux diffèrent légèrement des chevaux au noir délavé, dont la robe brûle ou pâlit avec l’âge et l’exposition au soleil. Les chevaux noirs saisonniers font pousser une robe d’un noir pur à chaque saison, mais en quelques mois elle pâlit jusqu’à un brun roux, rouge ou brun clair. Cette combinaison de couleurs n’est probablement pas génétiquement liée aux deux précédentes et pourrait nécessiter sa propre classification.

Autres origines génétiques du light black

Outre le lien évident avec le smoky black, d’autres combinaisons peuvent produire un cheval à la coloration similaire. Une expression discrète du complexe léopard est connue pour diluer légèrement le pigment noir. La dilution silver peut elle aussi jouer de drôles de tours : elle ne donne pas toujours une crinière et une queue lavées (flaxen), et laisse alors le corps couleur chocolat et la peau rose foncé.

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