Poney ariégeois

Aussi appelé poney de Mérens, Castillonais, cheval ariégeois de Castillon, cheval du Biros ou Saint-Gironnais, l’Ariégeois est un poney de montagne rare, originaire des Pyrénées et des montagnes de l’Ariège, au nord de l’Espagne et au sud de la France.

Origines

Probablement d’ascendance préhistorique, ces poneys ont d’abord été domestiqués pour travailler dans les mines et débarder le bois. Robustes, gentils et faciles à entretenir, ces poneys pratiques étaient aussi indispensables aux paysans de montagne de la région, et appréciés comme montures de guerre endurantes.

Physiquement, ils ressemblent beaucoup au poney Dales ou au Frison, et l’on pense que lors de l’invasion musulmane, les chevaux locaux ont aussi été améliorés par du sang arabe.

Comme le veut la nature

Les éleveurs d’Ariégeois élèvent généralement leurs animaux en les laissant pâturer librement en troupeau, comme le veut la nature. Les poulains naissent dans la neige du printemps et, en juin, le troupeau monte en estive dans les hautes montagnes. On pense que ce mode de vie contribue à leur force et à leur caractère.

Sans doute en raison de leur isolement géographique assez extrême, les Ariégeois tendent à se ressembler physiquement. Ils sont noirs, et portent même rarement des marques blanches.

L’Ariégeois moderne

Les lignées s’étant diluées au fil des années, les sujets de race pure sont rares et ne se trouvent peut-être plus que dans les hautes vallées proches d’Andorre. Leur robe noire caractéristique continue cependant de marquer les croisements. Heureusement, leur popularité augmente, en France comme dans toute l’Europe.

Caractéristiques

Taille moyenne 13 – 14.3 mains
Constitution robuste, capable de prospérer dans des conditions difficiles
Bâti pour affronter les intempéries
Pied sûr en terrain montagneux