Pônei Assateague – Chincoteague

Os pôneis Assateague e Chincoteague são essencialmente os mesmos animais e habitam a ilha de Assateague, ao largo da costa na divisa entre Maryland e Virgínia.

Origens

Há várias teorias sobre as origens desses animais, mas sua existência na ilha está documentada desde cerca de 1631.

Em 1639 foram importados cavalos para a colônia, o que foi incentivado pelo governo local até que a simples quantidade de animais se tornou um peso para o habitat da região. Em 1669 os cavalos passaram a ser tributados pelo governo local, e os proprietários eram obrigados a mantê-los em cercados no final do verão e no início do outono.

Foi essa tributação que criou os pôneis Assateague – Chincoteague. Os fazendeiros começaram a levar seus cavalos para as ilhas próximas para evitar o custo dos impostos e das cercas.

Bocas demais para alimentar

Em 1671 a importação de cavalos para a região foi proibida por lei durante três anos, e os cavalos indesejados foram soltos para viver nos pântanos da ilha. Muitas vezes, animais domesticados também eram marcados e soltos com a tropa para pastar.

A tropa do lado de Maryland é administrada pelo National Park Service, e a do lado da Virgínia pertence à Chincoteague Volunteer Fire Company. Eles têm permissão para pastar no Chincoteague National Wildlife Refuge.

Pony Penning Carnival

Todos os anos, na última semana de julho, os pôneis são reunidos para sua famosa travessia a nado até Chincoteague, para o Pony Penning Carnival. Durante essa semana, animais jovens e fortes são leiloados, e a renda é revertida para o cuidado da tropa. Os pôneis restantes são levados de volta para Assateague. Essa prática mantém baixo o número de pôneis e melhora a qualidade de vida da tropa.

Ao longo dos anos, tempestades e fenômenos naturais ameaçaram esta raça de pônei, de modo que os pôneis de hoje foram influenciados pelo sangue de outros animais

Características

Altura média 12 – 14 mãos em estado selvagem; quando domesticados, podem chegar a 16 mãos
Independentes e rústicos por seleção natural
Membros finos e fortes, com boas articulações e cascos duros

Morfologia

Cabeça pequena e refinada
Olhos bem afastados
Grande parte de sua dieta é capim de pântano rico em sal, e por isso bebem o dobro da água dos animais normais. Isso pode lhes dar uma aparência um tanto inchada.