Pony Assateague – Chincoteague

I pony Assateague e Chincoteague sono in sostanza gli stessi animali: vivono sull’isola di Assateague, al largo della costa lungo il confine tra Maryland e Virginia.

Origini

Sulle origini di questi animali esistono diverse teorie, ma la loro presenza sull’isola è documentata fin dal 1631 circa.

Nel 1639 furono importati cavalli nella colonia, cosa incoraggiata dal governo locale finché il loro numero non divenne un peso per l’ambiente del posto. Nel 1669 il governo locale tassò i cavalli e impose ai proprietari di tenerli in recinto nella tarda estate e all’inizio dell’autunno.

Fu proprio questa tassazione a dare origine ai pony Assateague – Chincoteague. I coloni cominciarono a portare i loro cavalli sulle isole vicine per evitare il costo delle tasse e delle recinzioni.

Troppe bocche da sfamare

Nel 1671 l’importazione di cavalli nella zona fu vietata per legge per tre anni e i cavalli indesiderati furono lasciati liberi di vivere nelle paludi dell’isola. Spesso anche gli animali domestici venivano marchiati e lasciati liberi a pascolare con il branco.

Il branco sul versante del Maryland è gestito dal National Park Service, mentre quello sul versante della Virginia appartiene alla Chincoteague Volunteer Fire Company. Ai pony è consentito pascolare nel Chincoteague National Wildlife Refuge.

Il Pony Penning Carnival

Ogni anno, nell’ultima settimana di luglio, i pony vengono radunati per la loro celebre traversata a nuoto verso Chincoteague in occasione del Pony Penning Carnival. Durante questa settimana gli animali giovani e forti vengono messi all’asta e il ricavato torna a beneficio della cura del branco. I pony rimasti vengono riportati ad Assateague. Questa pratica tiene sotto controllo il numero dei pony e migliora la qualità della vita del branco.

Nel corso degli anni tempeste ed eventi naturali hanno minacciato questa razza di pony, perciò i pony di oggi hanno ricevuto l’influsso del sangue di altri animali

Caratteristiche

Altezza media 12 – 14 mani allo stato brado; da domestici possono arrivare fino a 16 mani
Indipendente e rustico per selezione naturale
Arti sottili e forti, con buone articolazioni e piedi duri

Morfologia

Testa piccola e fine
Occhi ben distanziati
Gran parte della loro dieta è fatta di erba di palude ricca di sale, e per questo bevono il doppio dell’acqua rispetto agli animali normali. Ciò può farli apparire piuttosto gonfi.