Assateague- und Chincoteague-Pony

Assateague- und Chincoteague-Ponys sind im Grunde dieselben Tiere. Sie leben auf der Insel Assateague vor der Küste an der Grenze zwischen Maryland und Virginia.

Herkunft

Über den Ursprung dieser Tiere gibt es mehrere Theorien, doch ihr Vorkommen auf der Insel ist bis etwa 1631 belegt.

1639 wurden Pferde in die Kolonie eingeführt, was die örtliche Regierung förderte, bis die schiere Zahl der Tiere den Lebensraum zu stark belastete. 1669 belegte die Regierung Pferde mit einer Steuer, und die Besitzer mussten sie im Spätsommer und Frühherbst eingepfercht halten.

Genau diese Besteuerung brachte die Assateague- und Chincoteague-Ponys hervor. Die Pflanzer begannen, ihre Pferde auf nahe gelegene Inseln zu bringen, um Steuern und Zaunkosten zu sparen.

Zu viele hungrige Mäuler

1671 wurde die Einfuhr von Pferden in die Gegend per Gesetz für drei Jahre verboten, und die unerwünschten Pferde wurden freigelassen und lebten fortan in den Marschen der Insel. Oft wurden auch Hauspferde gebrandmarkt und zum Grasen zur Herde gelassen.

Die Herde auf der Seite von Maryland wird vom National Park Service betreut, die Herde auf der Seite von Virginia gehört der Chincoteague Volunteer Fire Company. Sie darf im Chincoteague National Wildlife Refuge grasen.

Pony Penning Carnival

Jedes Jahr in der letzten Juliwoche werden die Ponys zusammengetrieben und schwimmen zum berühmten Pony Penning Carnival nach Chincoteague hinüber. In dieser Woche werden junge, kräftige Tiere versteigert, und der Erlös fließt in die Versorgung der Herde. Die übrigen Ponys kehren nach Assateague zurück. So wird der Bestand begrenzt und die Lebensqualität der Herde verbessert.

Im Lauf der Jahre haben Stürme und Naturereignisse diese Ponyrasse bedroht, daher sind die heutigen Ponys auch vom Blut anderer Tiere beeinflusst.

Merkmale

Durchschnittliches Stockmaß 12 – 14 Hand in freier Wildbahn; als Hauspferde können sie bis zu 16 Hand groß werden
Durch natürliche Auslese unabhängig und robust
Die Beine sind schlank und kräftig, mit guten Gelenken und harten Hufen

Exterieur

Der Kopf ist klein und edel
Die Augen stehen weit auseinander
Ein Großteil ihrer Nahrung besteht aus salzreichem Marschgras, deshalb trinken sie doppelt so viel Wasser wie andere Pferde. Dadurch können sie recht aufgebläht aussehen.