Poni Assateague – Chincoteague

Los ponis de Assateague y de Chincoteague son en esencia los mismos animales y habitan en la isla de Assateague, frente a la costa de la frontera entre Maryland y Virginia.

Orígenes

Hay varias teorías sobre el origen de estos animales, pero su presencia en la isla está documentada desde aproximadamente 1631.

En 1639 se importaron caballos a la colonia, algo que el gobierno local fomentó hasta que su gran número se convirtió en una carga para el hábitat de la zona. En 1669 el gobierno local gravó los caballos con un impuesto y obligó a sus dueños a encerrarlos a finales del verano y principios del otoño.

Fue este impuesto el que dio origen a los ponis de Assateague – Chincoteague. Los colonos empezaron a llevar sus caballos a las islas cercanas para evitar el coste de los impuestos y de los cercados.

Demasiadas bocas que alimentar

En 1671 la ley prohibió durante tres años la importación de caballos a la zona, y los caballos que nadie quería se soltaron para que vivieran en las marismas de la isla. A menudo también se marcaban animales domésticos y se soltaban con la manada para que pastaran.

La manada del lado de Maryland la gestiona el Servicio de Parques Nacionales, y la del lado de Virginia pertenece a la Chincoteague Volunteer Fire Company (el cuerpo de bomberos voluntarios de Chincoteague). Se les permite pastar en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Chincoteague.

El Pony Penning Carnival

Cada año, durante la última semana de julio, se reúne a los ponis para su famosa travesía a nado hasta Chincoteague con motivo del Pony Penning Carnival. Durante esa semana se subastan animales jóvenes y fuertes, y lo recaudado se destina al cuidado de la manada. Los ponis restantes regresan a Assateague. Esta práctica mantiene controlado el número de ponis y mejora la calidad de vida de la manada.

A lo largo de los años, las tormentas y los fenómenos naturales han puesto en peligro esta raza de poni, por lo que los ponis actuales han recibido la influencia de la sangre de otros animales.

Características

Alzada media 12 – 14 manos en libertad; en domesticidad pueden llegar a las 16 manos
Independiente y rústico gracias a la selección natural
Extremidades finas y fuertes, con buenas articulaciones y pies duros

Morfología

Cabeza pequeña y fina
Ojos muy separados
Gran parte de su dieta es hierba de marisma rica en sal, por lo que beben el doble de agua que los animales normales. Esto puede hacer que parezcan bastante hinchados.