Engager un gardien pour vos chevaux

Franchement, dire qu’engager un gardien pour ses chevaux est difficile est un euphémisme. Vous savez à quel point les chevaux demandent de soins, puisque vous vous en occupez tous les jours. Comment pourriez-vous faire confiance à quelqu’un d’autre pour gérer tous les imprévus qui accompagnent les soins de vos animaux ?

Voici quelques conseils pour vous aider à trouver quelqu’un de bien, afin que vous puissiez profiter de votre voyage, où que vous alliez.

* Où chercher

Commencez par demander des recommandations à votre vétérinaire, votre maréchal-ferrant, votre entraîneur ou votre sellerie. Pensez aussi à contacter une école vétérinaire locale pour trouver des étudiants : un peu de formation médicale est toujours un plus.

Si cela ne donne rien, essayez en ligne

Beaucoup d’annuaires équestres proposent des listes de gardiens de chevaux ; en voici quelques-uns pour commencer :

* Que rechercher

Une recommandation personnelle de quelqu’un que vous connaissez et en qui vous avez confiance passe avant tout. Là encore, ce n’est pas toujours possible, alors commencez par chercher parmi les professionnels.

Une personne ayant une activité établie a plus de chances d’être stable et digne de confiance. C’est encore mieux si elle est assurée, ce qui vous évite des casse-têtes administratifs. Il est important de se rappeler que les services de garde de chevaux peuvent coûter plus cher au départ, mais si l’on tient compte de tous les petits soucis en jeu, ils peuvent se révéler plus avantageux à long terme.

* Quelles questions poser

C’est une question de bon sens, et cela dépend à bien des égards de vos besoins. Avez-vous toute une ferme à gérer, ou vous faut-il simplement quelqu’un pour donner des friandises à votre cheval à 15 h chaque après-midi ?

Important à retenir :

Vérifiez les références – Parler aux anciens clients est l’un des meilleurs moyens d’évaluer votre futur gardien.
Le mythe de la caution – Le cautionnement est conçu pour protéger les employeurs contre les vols commis par leurs employés ; il n’est pas fait pour aider le client (c’est-à-dire vous, en vacances).
L’assurance est plus importante – Couvrez-vous, au cas où le gardien ou l’un de vos animaux se blesserait. N’engagez qu’un gardien disposant d’une attestation d’assurance.
Le niveau d’expérience avec les chevaux – Avoir l’expérience des animaux grands et imprévisibles réduit les risques et garantit à vos animaux un meilleur niveau de soins.
L’expérience des blessures – Peut faire la différence entre un pied endolori et une grosse facture de vétérinaire.

* Qu’exiger

Avant de commencer à signer des papiers et à faire des chèques, il est judicieux de faire un essai avec votre candidat potentiel. Cela vous permet de passer en revue vos routines et d’expliquer la marche à suivre, et cela vous donne aussi l’occasion d’observer comment votre candidat se comporte avec vos animaux.

Faites confiance au jugement de vos animaux sur les personnes que vous rencontrez.

Une fois votre décision prise, il vous faut trois choses

1. Une personne de confiance à proximité, qui puisse intervenir si votre gardien a besoin d’un coup de main sur place (ou n’arrive pas à vous joindre tout de suite).
2. Un contrat qui précise les responsabilités en cas de problème pendant que vos animaux sont sous la garde de quelqu’un d’autre.
3. Toutes les coordonnées de votre gardien.

* Comment se préparer

Rendez les choses aussi simples et évidentes que possible pour quelqu’un qui débarque dans votre routine. Cela lui épargne du temps, de la confusion et de la frustration, et vous permet de décrire votre routine sous sa forme la plus simple.

Les essentiels

Étiquetez les boxes – avec le nom de l’animal et les informations importantes.
Affichez les numéros d’urgence – Le vôtre, celui du vétérinaire, du maréchal-ferrant, de votre contact local.
Étiquetez tous les aliments et les médicaments importants – Donnez des indications précises.
Assurance – Sachez ce que couvre votre police concernant la propriété et vos animaux.
Prévenez les personnes clés – Informez votre vétérinaire et votre maréchal-ferrant (et bien sûr votre contact local) des dates de votre absence, et assurez-vous que vos animaux pourront être soignés en urgence en votre absence.

* Que fournir

Cette liste peut devenir très longue ; restez raisonnable et organisé.

Veillez à :

Bien payer – On en a pour son argent.
Préparer un classeur – Rassemblez tout au même endroit, rendez-le facile à utiliser et incluez-y ce qui suit :

La liste des tâches quotidiennes et le programme d’alimentation.
Une page par animal avec sa description, ses maladies, ses allergies, ses manies ou des consignes particulières.
La liste des personnes autorisées à accéder à votre propriété, à vos animaux et à votre matériel, et qui peut faire quoi.
Toute information essentielle sur la propriété elle-même.
Une autre liste de contacts d’urgence (il vaut mieux être trop prudent avec ces informations).
Des consignes précises pour vous joindre, et une idée générale de ce qui justifie un appel et de ce que votre contact local peut gérer.

Pour aller plus loin

Si vous avez besoin d’une aide plus approfondie, consultez Finding A Good Horse Sitter Can Be Difficult sur Equine Ink et Hiring A Horse Sitter for Your Horse sur My Horse.

Pensez aussi à tester votre candidat potentiel sur l’anatomie du cheval et le vocabulaire équestre de base.