Également appelé Skogsruss ou Russ, le poney Gotland est une race ancienne originaire de l’île suédoise de Gotland. En fait, avant les années 1950, les poneys baltes et les Gotland étaient les seuls poneys élevés en Suède.
Origines
Au milieu du XIXe siècle, les agriculteurs locaux voulaient voir ces poneys quitter la région, à mesure que les pâturages étaient gagnés sur la forêt. Leurs effectifs étaient alors faibles, et l’on craignait leur extinction. Un propriétaire terrien nommé Willy Wöhler a fondé un haras de poneys à la fin du XIXe siècle, en croisant une base de juments locales de Gotland avec un étalon importé. Cet étalon était dit de type arabe, mais il s’agissait plus probablement d’un Knabstrupper, car sa génétique leur a transmis le complexe léopard. Un autre étalon, issu d’un croisement Gotland et syrien, a également eu une grande influence ; il était probablement buckskin (isabelle), et a apporté à la race un gène de dilution crème. C’était un étalon très demandé pour saillir les juments locales.
Le XXe siècle a été difficile pour la race : des haras ont été créés puis démantelés, et les poneys sont même passés entre des mains privées jusqu’en 1922. La poignée de chevaux restants a été donnée à l’association des ménages du comté de Gotland, à condition qu’elle maintienne un troupeau.
En 1943, il semble que les Russes aient repris l’élevage sur Gotland (la traduction est floue), mais le stud-book indique que de courageux éleveurs de Russ ont préservé la race. Heureusement, il en restait aussi quelques-uns sur le continent, et grâce à ces deux groupes, on a pu éviter une trop forte consanguinité.
Au milieu du XXe siècle, des étalons poneys Welsh ont été importés et ont apporté leur belle génétique au troupeau. Aujourd’hui, l’influence Welsh reste toutefois faible dans la majeure partie de la race. Dans les années 1970, la race n’était plus en danger extrême, et ses effectifs augmentaient à un bon rythme.
Aujourd’hui, c’est une race protégée, suivie par la banque nationale de gènes ; seuls les chevaux ayant moins de 2 % de sang extérieur (Welsh) peuvent être inscrits auprès de la banque de gènes.
Selon DAD-IS, la race est en danger : en 2023, on comptait 4 000 animaux (en baisse par rapport au recensement précédent). L’Equus Survival Trust la classe comme menacée.
Caractéristiques
Taille moyenne 12.1-12.4 mains
Morphologie
Tête sèche au profil rectiligne
Oreilles petites et attentives
Yeux grands et vifs
Encolure bien attachée, courte et musclée
Dos long et droit
Membres corrects aux articulations solides
Sabots solides et durs
Robes traditionnelles
La plupart des robes unies
Tempérament
Bon caractère et polyvalent
Utilisations
Monture pour enfants
Travaux agricoles légers
Courses
Liens utiles
Swedish Russian Breeding Association
NordGen
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Traduit de l’anglais. Lire la version originale